Кэролайн Кин: Символ ведьминого древа

- Я бы ни за что не пошла в тот жуткий дом одна! – объявила полная, нервничающая женщина, сидевшая рядом с Нэнси Дрю в ее кабриолете.

Нэнси, стройная, привлекательная, восемнадцатилетняя девушка улыбнулась, свернув на извилистую дорожку, укрытую в тени деревьев и ведущую к особняку Фоллеттов.

- Почему же, миссис Тенни? Ваша двоюродная бабушка жила здесь одна долгие годы, и с ней все было хорошо.

- Ей повезло, что ее никто не ограбил, - ответила миссис Тенни. – Бабушка Сара была так рассеянна, она обычно не понимала, что происходит. Но всегда следила за прекрасной мебелью в библиотеке. Она никогда не использовала эту комнату, но ни за что не рассталась бы с ее содержимым.

Нэнси припарковалась около поблекшего викторианского особняка и отметила:

- Такое спокойное место. Войдем?

Миссис Тенни искоса глянула на опущенные занавески и сказала:

- Полагаю, мы должны. В конце концов, именно поэтому я попросила тебя прийти. О, Нэнси, видела бы ты мебель. Особенно два парных стола вишневого дерева, принадлежавших Джорджу Вашингтону. Они бесценны. Не могу поверить, что унаследовала половину дома!

Нэнси и ее спутница вышли из машины. Миссис Тенни открыла входную дверь. Включив свет, она прошла в просторный холл, с каждой стороны которого арочные двери вели в разные комнаты. Нэнси последовала за ней в правую дверь, ведущую в библиотеку. Миссис Тенни вдруг резко остановилась и ахнула.

- Что случилось? – спросила Нэнси.

- Он пропал! Весь ценный антиквариат! – прорыдала женщина. Она ворвалась в библиотеку, помедлила и указала: - Здесь стояла прекрасная софа! А в каждом углу были столы, о которых я говорила.

Миссис Тенни заплакала. Затем ей в голову пришла неожиданная мысль; женщина остановилась и сказала:

- Мы этого так просто не оставим!

Светловолосая и голубоглазая девушка подождала, пока женщина продолжит. Нэнси встретила миссис Тенни не так давно и понимала, что бесцеремонно расспрашивать ее в такой момент. Женщина недавно переехала и стала жить по соседству с Нэнси. Услышав о бесстрашной и рассудительной сыщице, она попросила Нэнси поехать с ней в пугающий особняк Фоллеттов. Ей не хотелось оставаться одной, пока она составляла список мебели, доставшейся ей по завещанию.

- Мой троюродный брат! – воскликнула она. – Альфа Цинн! Он пришел сюда и забрал лучшую мебель, прежде чем я решила, что хочу взять!

Нэнси отважилась задать вопрос:

- Мистеру Цинну завещали вторую половину дома?

- Да. Мы никогда не ладили. Я ему не доверяю. Он антиквар и ловкий коммерсант.

Нэнси чувствовала, что обвинения не достаточно веские, особенно учитывая, что половина мебели и так принадлежала Цинну.

- Может, это был кто-то другой? – предположила она. – Давайте поищем улики.

Хотя всю мебель вынесли из библиотеки, там остались встроенные в стену книжные полки, чехол радиатора и корзины для бумаг. На полках осталось несколько книг, но помимо этого почти ничего не было.

Нэнси приступила к тщательному осмотру. Она нашла маленький, скомканный листок бумаги. На ней цветными карандашами был нарисован красный круг с белой рамкой и черной звездой посредине. Под рисунком шли слова: «Символ ведьминого древа».

«Как странно!» - подумала Нэнси и показала бумагу миссис Тенни: - Вы знаете, что это?

Женщина взглянула на листок и сказала:

- Конечно. Согласно пенсильванским немцам [1] , это знак ведьм. Что ж, других доказательств и не надо, - категорично сказала она. – Альфа Цинн живет в той части Пенсильвании. Я просто знаю, что он был здесь и забрал всю хорошую мебель. Не только свою, но и мою!

Нэнси вынуждена была признать, что логично считать мистера Цинна подозреваемым, но она не была уверена в его виновности.

- Что означает «символ ведьминого древа»? – спросила Нэнси.

- Не знаю, - ответила миссис Тенни. – Но какая разница, если понятно, что Альфа виновен?

Хотя Нэнси чувствовала, что ведьмин знак – ключ к загадке, она не сказала этого вслух. Двоюродный брат миссис Тенни или же кто-то другой, кто виноват, - он наверняка родом из района, где замысловатый ведьмин знак, сохранившийся со времен колдовства, иногда рисуют на амбарах. Нэнси задала миссис Тенни еще вопросы о знаке, но женщина не могла пролить свет на значение странного символа.