Кэролайн Кин - Символ ведьминого древа

- Нет смысла зажигать ее, пока не станет темно, - заговорила Бесс. – А до тех пор с нами может случиться что угодно.

Чтобы скоротать время, Нэнси решила поискать потайной ящичек в столах Вашингтона. Во время поисков она рассказала Манде связанную с ними историю. Но прошло полчаса, а Нэнси ничего не обнаружила.

- Они определенно надежно спрятаны, - заявила она.

Бесс и Джорджи по очереди занимались поисками, но тоже не преуспели. Вдруг Нэнси посетила идея. Если потайной ящичек так сложно найти, цыганка могла о нем не знать и спрятать записку в другом месте.

Нэнси тщательно исследовала два столика. Наконец, она обнаружила, что одна из ножек слегка длиннее. Используя подол платья как меру длины, она измерила все ножки и обнаружила, что одна из них длиннее примерно на одну шестнадцатую дюйма.

Перевернув столик, она подергала ножку. После нескольких попыток та немного поддалась. Взволнованная, Нэнси покрутила ножку и обнаружила, что та не привинчена. Девушка быстро отсоединила ее.

Внутри обнаружился сложенный листок бумаги!

К этому времени остальные девушки пересели поближе. Они с удивлением наблюдали, как Нэнси развернула записку и прочитала. Джорджи держала перед ней лампу.

Эмиль, любовь моя.

Однажды наши пути вновь пересекутся, но сейчас мне нужно покинуть тебя. Где бы я ни оказалась, мои мысли будут лишь о тебе, и любить я буду только тебя.

Прежде чем я уеду, я хочу предупредить тебя. Вчера я узнала тайну вашей фермы. Я едва не упала в глубокую яму около дубов – там, где мы часто встречались с тобой. Если бы рядом никого не оказалось, я бы исчезла, как члены твоей семьи.

Но меня спас мой брат Гато. Нас заинтересовала эта яма. Мой брат спустился вниз по веревке, взяв с собой фонарь, и обнаружил кристальную пещеру. Она огромна и прекрасна, и однажды принесет тебе целое состояние.

Над ямой я посадила дикие цветы, собранные в лесу, чтобы ты не оступился. Этим я показываю мою любовь к тебе. Умоляю тебя оставить отца и последовать за мной.

С любовью,

твоя цыганка,

Амайя.

Не в силах вымолвить ни слова, девушки читали и перечитывали записку. Наконец-то они узнали тайну фермы Хоэлтов!

- Однажды Роджер Хоэлт вернется сюда и найдет это, - подавленно сказала Бесс. – Он станет богат, а мы будем мертвы!

Джорджи пожурила кузину за такие мрачные мысли.

- Мы подадим сигнал и выберемся отсюда! – уверенно сказала она.

К счастью, скоро наступили сумерки. Нэнси вскарабкалась на стол и поднесла лампу к окну. Закрывая рукой свет через разные промежутки, она подала сигнал «SOS». Девушка повторяла его снова и снова, пока у нее не устали руки. Тогда ее сменила Джорджи, а затем Бесс.

Они все знали, как подавать сигнал азбукой морзе. Манда подивилась их умению.

- Надеюсь, кто-то видит сигнал и скоро все поймет, - сказала она.

Вдруг девушки услышали тяжелые шаги на лестнице и затаили дыхание. Может, это вернулся Роджер Хоэлт с подкреплением? Теперь девушкам придется еще хуже? А Хоэлт завладеет тайной из столика и воспользуется ей?

В двери повернулся ключ. Девушки встали рядышком, готовые защищаться. Дверь открылась. К их облегчению, они увидели двух офицеров – Вагнера и Шмидта.

- Боже мой! – воскликнула Джорджи. – Никогда я еще не была так рада кого-либо видеть!

- Это вы подавали сигнал «SOS»? – спросил офицер Вагнер.

- Да, - ответила Нэнси, вкратце рассказывая полиции, как их запер Хоэлт. Потом она показала полицейским записку о кристальной пещере.

- Не могу поверить! – сказал офицер Вагнер. – Нэнси Дрю, поразительно, что вы сумели разгадать эту тайну!

- Она разгадана не полностью, - ответила сыщица. – Нам все еще нужно поймать мистера и миссис Хоэлт.

Она добавила, что они, весьма вероятно, используют ее машину, украденную ранее.

- Очень хорошая догадка, - согласился офицер Шмидт. – Мы не получали сообщений, что ваш кабриолет нашли.

Вся группа торопливо спустилась вниз и вышла на улицу. Нэнси спросила полицейских, видели ли они миссис Глик и ее сына Хеннера.

- Нет, - ответил офицер Вагнер. – Они тоже здесь?

- Не знаю, - ответила Нэнси, объяснив, что они пошли с девушками к шнитцу , но остались около ведьминого дерева.

- Их могли похитить, - сказала она. – Лучше пойти и посмотреть.

Все вместе они поспешили вперед, и полицейские освещали путь фонариками. Вернувшись к дереву, они обнаружили женщину и ее сына, привязанных к дереву и с кляпами во рту.