Кэролайн Кин - Символ ведьминого древа

- Но все, кто знают эту историю, дершаться от того места подальше, как от прокаженного.

Нэнси поблагодарила его за информацию и пообещала быть осторожной во время поисков. Он улыбнулся в ответ и высказал надежду, что Манда вскоре вернется домой, а ее отец будет с ней добрее.

- Манда – хорошенькая и очень трудолюбивая, - сказал он. – Она скоро выйдет замуж, и ее отцу не придется беспокоиться, - со смешком добавил он.

Девушки рассмеялись, вспомнив, что Мелинда сказала то же самое. Они покинули ферму.

Нэнси хотела немедленно отправиться на ферму Фуллеров, но Бесс воспротивилась.

- Нэнси Дрю, после всего, что ты слышала, ты еще собираешься ехать туда?

- Конечно.

- Ну, тогда тебе придется взять еще кого-нибудь, - твердо заявила она. – Мы возьмем с собой Джорджи и еще дюжину-другую людей.

Нэнси засмеялась.

- И где мы возьмем столько людей?

Бесс призналась, что не знает, но одни они не пойдут. Девушки продолжили обсуждать это по дороге.

- Ты намекаешь, что нужно позвонить в полицию, Бесс? Я не хочу этого делать. У нас нет определенных улик. Нельзя отвлекать полицию по пустякам. Я предлагаю выяснить, действительно ли мистер и миссис Хоэлт скрываются на ферме Фуллеров. Если Манда там и она работает на них, я увезу ее, и тогда мы позвоним в полицию. Мы ведь не хотим, чтобы о Манде пошли плохие слухи.

Бесс, наконец, согласилась с Нэнси.

- Но уже поздно. Я не позволю тебе отправиться в путь до завтрашнего утра.

- Ладно, - кивнула Нэнси.

Она предположила, что вор мебели и его жена используют Манду как прикрытие. Амиш считала их честной парой.

- Манда жила без забот, - сказала Нэнси. – Она может поверить любой истории, которую сочинят Хоэлты, и пересказывать ее всем тем, кто может неожиданно зайти в те края.

- Хотелось бы мне туда не заходить, - пожаловалась Бесс. – Роджер Хоэлт пытался прикончить нас в том домике. Кто знает, что он выкинет, когда мы появимся в его настоящем убежище.

Нэнси ничего не сказала на этот счет.

- Теперь я думаю, - промолвила она, - что та женщина в лесу была либо Мандой, либо миссис Хоэлт. Когда амиши носят головные уборы, их лица сложно различить на расстоянии.

Бесс заволновалась. Она предположила, что женщина кричала именно из-за той загадочной опасности на ферме Фуллеров.

- Может, это ведьма или какое-то проклятие, - пробормотала она.

- А возможно, просто змея, - сказала на это Нэнси.

На ферме семьи Глик подруги рассказали последние новости. Дети и родители весьма заинтересовались.

- Какие они, цыгане? – поинтересовалась Беки. – И как предсказывать судьбу?

Ее мать все объяснила и сказала:

- Предсказание судьбы – такая же ерунда, как колдовство. И мы больше об этом говорить не будем.

Гостьи поняли намек и сменили тему, а позже помогли миссис Глик приготовить ужин.

Выглянув наружу, Нэнси увидела Беки и Хеннера, играющих во дворе. Мальчик достал рогатку. Нэнси удивилась, что родители позволяют ему с ней играть. Хеннер умело обращался с рогаткой и мог забросить камень далеко-далеко.

- Хеннер бы стал хорошим охотником, - сказала Нэнси его матери. – Он очень точно прицеливается.

Миссис Глик согласилась, но добавила, что иногда он попадает вовсе не туда, куда целился.

- Но он тренируется и улутчшает навыки.

Сразу после ужина девушки отправились на прогулку и еще раз обсудили дело. Они как раз собирались зайти в дом, когда их позвала миссис Глик.

- Бесс, тебе звонят, - сказала она.

Девушка поспешила к телефону. Ее подруги последовали за ней, решив, что и им могут сообщить новости.

Когда они шагнули в дом, Бесс уже сказала в трубку:

- Алло.

Она слушала несколько секунд, потом повесила трубку.

И вдруг Бесс разрыдалась!

- Бесс, что случилось? – ахнула Нэнси, подбежав к подруге и обняв ее. – Что-то плохое?

Бесс прекратила плакать и сказала дрожащим голосом:

- Нэнси, мне так жаль говорить тебе, но… звонила секретарша твоего отца. О, боже, я не знаю, как тебе сказать.

Сердце Нэнси бешено застучало.

- Говори, что бы то ни было, - попросила она.

Наконец, Бесс рассказала, что мистер Дрю серьезно болен, лежит в больнице и вряд ли поправится.

- Он постоянно зовет тебя, Нэнси, - сказала Бесс. – Тебе следует вернуться домой.

Нэнси побледнела. Она была ошеломлена – настолько, что даже не могла плакать. Словно в трансе, она повернулась к лестнице, сказала, что возьмет ключи и поедет. Бесс тут же решила отправиться с ней. Миссис Глик поспешила к Нэнси. По-матерински обняв девушку за талию, она сказала, как ей жаль слышать такие плохие вести. Мистер Глик поднялся с кресла. Он тоже подошел к Нэнси и высказал свое сочувствие.