Владимир Ключников - Преступление с того света

— Держитесь противные гномы! Иду на таран как Талалихин!

Въехав на огромной скорости в сервис-центр, никаких гномов Вано не обнаружил. Однако, управление трамваем вышло из-под контроля. Штанга токоприёмника отлетела в сторону. Вагон вынесло на другие рельсы, где находилась смотровая канава и сразу же начиналась кирпичная стена, на которой в стиле граффити красовалось огромное изображение зелёного четырёхлистного клевера.

До стены оставалось пятьдесят метров. Трамвай мчался на огромной скорости! Пытаясь затормозить, Вано резко повернул рукоятку тормозного крана до упора влево, вдавил педаль тормоза на полную. Тормозные колодки максимально сдавили колёса, но скорость была слишком большая. Столкновение с кирпичной стеной — неизбежно. Вано зажмурил глаза.

Время застыло в воздухе. Вано почувствовал, будто бы окунулся в омут с головой и на мгновенье завис в невесомости, затем резкий толчок. Вано открыл глаза, страшно-звенящий скрип въедливо давил на барабанные перепонки. Неведомая сила пыталась затормозить трамвай, стена куда-то исчезла. Искры сыпались из-под трамвайных колёс. Всё вокруг было другое и совсем не походило на ветхий, обшарпанный ангар трамвайного депо, которое в последний раз ремонтировали ещё в советские времена. Огромное помещение напротив сияло золотыми переливами и по форме больше напоминало куб. Трамвай затормозил, Вано отшвырнуло назад. Он ударился затылком об стенку кабины и потерял сознание…

Очнулся Вано связанным и сидящем на стуле, во рту был кляп, странно воняло прокисшей капустой. Вокруг стояло около двадцати гномов, что-то обсуждая между собой на непонятном языке. Вано замычал и заёрзал на стуле — пытаясь освободиться. Из толпы вышел самый главный гном, его одеяние отличалось от внешнего вида других гномов. Расшитый яркими узорами кафтан, широкие шаровары заправленные в кожаные сапоги. Гном подошёл к Вано и вежливо произнёс:

— Здравствуй, буйный незнакомец. Узбагойся, не нервничай.

Вано активнее заёрзал на стуле.

— Ну, тихо-тихо. Выньте ему кляп изо рта.

Какой-то гном подбежал к пленнику и беспрекословно выполнил приказ старшего. Вано закашлял и произнёс отплёвываясь:

— Фу! Гадость какая! Кхох, кхох… Тьфу!

— Мы тебя слушаем, — сказал главный гном.

— Я не понимаю, что здесь происходит. Куда я попал? Что всё значит?

— Ты попал в подземное царство гномов. Дальше тебе знать вовсе необязательно. Иначе мы должны будем подвергнуть тебя испытанию, в ходе которого, ты можешь погибнуть.

— И какие у меня варианты?

— Да вообщем-то никаких. Оставаться работать у нас. Работы у нас полно, на шахте свободных вакансий просто завались, — все гномы дружно засмеялись. — Ну, ну! Будет… — пресёк ехидные насмешки главный гном

— Ты кажется искал работу, что-то такое мы тебе и прописали. Сеансы трудотерапии, — в толпе гномов вновь раздался смех, — Будешь работать у нас тридцать три года, а потом получишь своё кровнозаработанное и гуляй на все четыре стороны. Если конечно доживёшь.

— Я не согласен! — крикнул Вано. — Работать тридцать три года! Какие ещё есть варианты?!

— Вариант всего один. И называется он… — Гном сделал интригующую паузу. — Он называется второй вариант, — несмотря на всю абсурдность, специфический юмор гнома вызвал неописуемой восторг, среди ему подобных. Стадо гномов дружно ржало, над унылой шуткой главнокомандующего, одобрительно скаля зубы. — Ты должен будешь пройти испытание, — продолжал гном. — Жизнь или смерть! Огонь и вода! День или ночь! Пан или пропал, третьего не дано! Пройдёшь испытание, свободен. А не пройдешь, уж извиняй.

— Что за испытание?

— О-о-о… Подумай несколько раз храбрый человек. На кону стоит твоя жизнь.

— Я согласен! — твёрдо произнёс Вано.

— Не торопись, подумай до завтрашнего утра. А пока в клетку его! Стража!

— Я не хочу до утра! Я хочу прямо сейчас, — возмущался Вано. — Ей гном?! Давай сейчас твоё испытание! Что струсил, сдрейфил?! А?! Гном, я тебе говорю!

Но возгласы его были тщетны, стражники схватили стул с привязанным Вано и потащили в тюремную камеру. Он кричал, показывал язык, плевался… Стул принесли в мрачную холодную комнату, без окон. Да так и оставили. А через час в камеру принесли ужин: стеклянную банку с молоком и булку с маком. Стражники слегка ослабили тугие верёвки, угрожающе приговаривая: «Без глупостей тут! А то вмиг остолбенеешь и будешь стоять как вкопанный», — сделав несколько замечаний пленнику, стражники ушли. Вано выпутался из верёвок, сел на деревянную скамью и нехотя стал ужинать, макая без аппетита маковую булку в банку с молоком…