Андрей Артемьев - Старорусский детектив

Второй семье повезло еще меньше. Они взяли у старшего Черпака в долг зимой, и пришлось им лезть в замерзшее болото в самые морозы. Сначала они убирали снег, потом вырубали лед, чтобы добраться до замерзшей породы. Промучились они в болоте совсем немного, усилившиеся морозы заморозили всю семью в одну ночь, так как дом Черпаки у них отобрали и пировали в нем целую неделю, пока бывшие хозяева мучились по колено в ледяной жиже. Замерзла вся семья в шалаше, даже костер не помог, так и закоченели они вместе, прижавшись друг к другу. Обнаружили их только через несколько дней слуги Черпаков, которых они послали забрать мешки с породой для переплавки. Так и предали их огню всех вместе, потому что, как ни пытались, не смогли их оторвать друг от друга, и даже двух собак, которые пытались согреть своих хозяев, пришлось предать огню вместе с людьми. Все люди в городище очень горевали, узнав о гибели этой семьи, и все пришли проводить их в последний путь. Горевали и Черпаки. Но не жалко им было людей и собак, им было жалко. что не будут они больше получать прибыль, пользуясь трудом рабским. Еще двум семьям повезло больше, если можно было назвать это везеньем. Они плавали, как и сами Черпаки, летом на плотах, а зимой добывали луговое железо, разжигая костры на полях и копая оттаявшую землю. В ней, конечно, железа было еще меньше, чем в болотной жиже, но они хотя бы смогли вырыть себе недалеко от поля землянку, обложить ее изнутри бревнами, сделать очаг и хоть как-то жить и тем самым продлевать свои мученья и обогащать своих хозяев.

Второй женщиной, выпившей напиток колдуна, была жена старшего сына. Звали её Отрада. Она первая обнаружила, что муж со свекром и братом пропали. В тот день она была дома и хлопотала по хозяйству, ждала мужа, который должен был прийти вечером, так как он с братом и отцом никогда не оставались ночевать на болоте, боясь, как они говорили, сгинуть. Но в этот вечер они не вернулись. Женщины, которые ждали их дома, всю ночь просидели у окна, вслушиваясь в ночную тишину. Их дом стоял на краю городища, прямо напротив леса, через который можно было выйти к болоту. Рано утром жена старшего сына не выдержала ожидания и, пока остальные женщины и дети спали после бессонной ночи, взяла котомку, положила в нее хлеб и кувшин с молоком и пошла на поиски. На улице было безлюдно, и только один человек встретился ей по дороге. Это был молодой парень, у которого не ходили ноги, и он сидел на стуле с приделанными к нему колесами, которые позволяли передвигаться, и плел веревки. Девушка поздоровалась и спросила, не видел ли он ее мужа с отцом и братом. Он ответил, что видел их только вчера утром, а больше он их не видел. Девушка попрощалась и побежала дальше, подумав: «Как же все-таки жалко его: такой молодой и красивый, а без ног». Она вспомнила, как ей говорила соседка, что парень был здоровым, но в детстве он однажды, гуляя по лесу, столкнулся с ребятами, которые зло решили пошутить. Они натравили на него своих собак, которые загнали бедного мальчика на дерево, на котором он просидел до самого вечера, так как не мог сам слезть. Он очень просил ребят позвать на помощь взрослых, но те только смеялись и подшучивали над ним:

— Трус, собак испугался, а теперь сидит на суку и слезть боится. Слазь, а то прирастешь.

Через некоторое время ребята убежали, и мальчик так и остался сидеть на ветке и, видимо, задремал, отпустил руки и упал с высоты. Упав, он повредил спину и не смог больше ходить. Ребята, которые так зло пошутили, конечно же, даже и не собирались звать взрослых. Они просто ушли и забыли. Узнали о том, что случилось, только на следующий день и после этого старались не подходить к нему, но не из-за жалости, а из-за страха, что он их обвинит во всем. Сами-то они, конечно, считали, что он сам виноват, как они говорили, не нужно быть трусом. Парень потихоньку вырос. Столяр изготовил ему стул с колесами, парень научился делать веревки и стал их продавать и на это жить. Все постепенно забыли про то, что с ним произошло и кто был в этом виноват.

Девушка еще раз оглянулась на парня в коляске, помахала ему рукой и побежала по улице к главным воротам. Это был, конечно, большой крюк. Ее муж с братом и отцом пользовались лесенкой и лазили через частокол напрямик. Девушка тоже могла перелезть, но решила спросить у стражников, не знают ли они чего про ее мужа, может, кто-то что рассказывал, ведь каждый, кто проходит через ворота, обычно делится с ними новостями. На воротах стояли два дюжих молодца. Ну как стояли, они стоя спали, опершись на копья, и если бы не собаки, которые спали у их ног, которые, услышав шаги девушки, стали рычать и разбудили стражу, парни спокойно спали бы себе и дальше.