Андрей Артемьев - Старорусский детектив

Последней, кто выпил напиток колдуна, была жена младшего из Черпаков, ее звали Доля. Она вспомнила, как за неделю до случившегося слышала, как ее муж с братом и отцом говорили, что им нужно будет податься в дальние края ближе к морю, туда, куда приплывают торговые корабли и у людей много товаров, которые можно выиграть. Еще они говорили, что вообще все здесь им надоело, это ярмо — жены, дети, зачем здесь сидеть, здесь их все знают и игры совсем нет. Может, и вправду они сбежали, а плот сами разбили, чтобы все подумали, что они утонули. Но если они сбежали, они должны были забрать шкуры с собой, а все они лежали на месте. Может, они их специально не забрали, чтобы их не стали искать. А если все-таки они погибли, и кто-то подрезал веревки, и плот, отплыв от берега, развалился? Ведь на болоте оставались те, кого они обидели, и они знали, где оставляют свой плот Черпаки.

Действие зелья закончилось, и Колдун показал женщинам, что они могут уходить. Всю обратную дорогу женщины молча шли, и девушки думали, как они теперь заживут спокойно и хорошо, и никто не будет их унижать и оскорблять, и даже жена старшего Черпака была спокойна, хотя погибли ее сыновья. Ведь она понимала, что без них она и ее снохи могут зажить другой жизнью и ее внуки могут вырасти и не станут такими, как их отцы. И постепенно люди перестанут их сторониться и забудется все плохое, что было сделано ее мужем и сыновьями.

Вернувшись домой, они зажили другой жизнью. Вернули все добро, которое Черпаки отобрали у людей, и стали тихо растить детей и жить, как все. Ближе к осени до них дошел слух, что парень, который плел веревки, выпив лишнего, признался, что это именно он погубил Черпаков: сплел для них специальные веревки, которые состояли из травы, которая постепенно распадается, попадая в воду, и плот развалился именно поэтому. Он сказал, что не жалеет о том, что сделал, ведь он помог всем — избавил городище от этих ужасных людей, которые приносили всем только горе, и отомстил за себя, ведь именно братья Черпаки были теми ребятами, которые загнали его на дерево, с которого он упал и остался без ног. Он давно задумал свою месть, сплел эту веревку, держал ее всегда наготове и ждал, когда им понадобится новый плот, и продал им их смерть.

Народ, узнав об этом, очень сочувствовал парню, ведь ему пришлось взять такой грех на душу свою. Но в душе все были ему благодарны, и даже стали покупать у него веревки, и платили больше, чем он просил. Особенно благодарили его те семьи, которые были рабами Черпаков. Одна семья даже забрала и поселила его у себя. Возмездие за смерть Черпаков минуло его, ведь он убил не ради корысти, а ради избавления других людей от страданий. Постепенно эта история забылась, и стали люди рассказывать легенду о духе, живущем на болоте, который затягивал людей на дно, хватая их за черпаки, топил плоты. Но не всегда озерный дух был злым: если его хорошо попросить и принести дары, то он помогал заблудившимся найти дорогу к дому, тем, кто пришел на болото за ягодами, показывал лучшие места, да и тем, кто на болоте добывал ил или торф, без его помощи было не обойтись. Главное, чтобы человек, который пришел во владения болотного духа, не имел злой души, иначе болотный дух обязательно заберет его к себе. Ему, видно, одному на дне скучно, вот и собирает он себе компанию. Духа, который жил на болоте, стали звать именем парня Изерним. Но хотя парень не хотел делать ничего плохого, болотному духу приписывали все больше злые дела.

Через несколько дней после возвращения домой черпаковских вдов пригласили в гости соседи, жившие с ними рядом. Соседями была зажиточная семья, которая занималась заготовкой древесного угля — занятие очень тяжелое и опасное. Несколько месяцев назад в этой семье случилось большое горе: глава семейства и два его сына погибли на заготовке древесного угля. Все в городе сочувствовали им, ведь они были очень добрыми и трудолюбивыми людьми. Пригласила их в гости жена главы семьи, которая осталась одна с двумя младшими сыновьями. Звали ее Веста. Войдя в дом, женщины сели на лавку перед большим столом. В доме было чисто и темно, но очень сильно пахло гарью, как говорится, работа накладывает свой отпечаток. За столом сидели сыновья, мальчики лет десяти, молчали, опустив голову. Звали их Вячеслав и Венислав.

— Здравствуйте. Проходите, — пригласила хозяйка, хотя она видела, что гости уже зашли и сели. Гости промолчали. Было понятно, что переживать горе этой женщине было тяжело. Сев рядом, хозяйка поставила на стол большой кувшин, перепачканный золой. Гости удивились: чем их будут угощать из него?