Светлана Гильман - Следствие ведет искусствовед. Египетская статуэтка

– Лорд Макди ждет вас, сэр.

Винсент, вслед за слугой, поднялся на второй этаж и оказался в небольшом коридорчике, из которого шло пять дверей в различные комнаты. Слуга открыл одну из них и пропустил туда Винсента. Детектив вошел и сразу же был радушно встречен хозяином дома.

– Дорогой мистер Страффорд. Право, не ожидал, что вы меня проведаете. Заходите, садитесь, сигару?

– С удовольствием, лорд Макди, – Винсент осмотрелся: он был в уютном кабинете, обставленном со вкусом дорогой мебелью из красного дерева. Он сел в мягкое кресло и закурил предложенную хозяином сигару.

– Для друзей я просто Роджер. Значит, вы решили поддержать со мной знакомство? Мне это приятно. Вы мне тоже понравились, – улыбнулся кузен лорда Бекдема, сел напротив детектива и закурил.

– Не совсем, – Винсент пристально посмотрел на Роджера, решая, как приступить к делу. – Я пришел, чтобы рассказать вам одну историю. На самом деле я вот кто, – он протянул своему собеседнику визитную карточку своего агентства. Роджер взял ее и с любопытством прочитал.

– Значит вы – детектив? И что?

– Я не просто детектив. Я – детектив-искусствовед. Ко мне обратился ваш кузен. Во время вечеринки по случаю его помолвки, у него пропала золотая статуэтка.

– А я-то чем могу вам помочь? Я знаю, что Джон коллекционирует антиквариат, но мне это неинтересно. Или вы подозреваете меня? – Роджер рассмеялся, но, как-то искусственно.

– На приеме у лорда Суффолка я приглядывался ко всем участникам вечеринки, которые были у лорда Бекдема. Мне показалось странным, что вы отрицаете то, что коллекционируете артефакты, а ваша жена сказала обратное.

– Кларисса не умеет держать язык за зубами, – смущенно пробормотал Роджер. – Хорошо. Пойдемте, я покажу вам свою коллекцию. Но, даю вам слово – я не крал у Джона его статуэтку.

Роджер поднялся и подошел к большому шкафу. Он открыл его, и Винсент увидел внутри большой сейф. Роджер нажал на кнопки, потом вынул из кармана ключ и открыл дверцу сейфа.

– Подойдите сюда.

Винсент подошел и с любопытством заглянул внутрь. Но ничего интересного не увидел – только какую-то мешковину. Роджер взял ее, и это оказался небольшой мешок, чем-то наполненный.

– Что это? – спросил Винсент.

– Сейчас я вам покажу. Я понимаю, что это не самое подходящее для них место. Но, я что-то придумаю, – и Роджер одну за другой начал вынимать из мешка фигурки из нефрита и ставить на стол. Винсент с любопытством взял одну и начал рассматривать.

– Она великолепна! – воскликнул он. – Но, почему вы скрываете, что коллекционируете нефрит?

– Не знаю, мне это кажется несерьезным. Но мне нравится нефрит.

– Поверьте, вам нечего стесняться. Я знаком с коллекционерами, у которых есть нефритовые статуэтки. И я верю вам, что вы не брали золотую статуэтку, ведь рядом с ней стояла нефритовая статуэтка Будды.

– Правда? – удивился Роджер. – Никогда не присматривался. У него все так наставлено.

– Это точно, – согласился с ним Винсент. – Что ж, примите мои искренние извинения. Если я увижу что-то стоящее из нефрита, тут же дам вам знать.

– Буду рад.

Винсент вышел из дома Роджера Макди разочарованным. Он был уверен в его вине, но… А детектив редко ошибался. Грустным он вернулся домой.

На следующий день детектив сел в машину и тронулся в путь. Он выехал за город, в имение, которое располагалось в очаровательной пасторальной деревеньке в нескольких минутах езды от Лондона. Прибыв на место, Винсент решил припарковать свою машину вдали он интересующего его дома. Детектив заранее предугадал время – он знал, что графиня Катертем уехала, и рассчитывал застать Эллис одну.

Дворецкий оставил его ждать в просторной гостиной, а сам ушел докладывать о нем молодой леди. Он вернулся быстро и привел детектива в кабинет, где и оставил одного. Но скучать Винсенту долго не пришлось. Дверь открылась и в кабинет вошла Эллис. Она была одета в простое платье, которое ей шло, и, как заметил Винсент, она уже не была печальной. Наоборот, девушка светилась от счастья. Увидев ее, детектив поклонился.

– Леди Катертем, извините за вторжение. Не знаю, или вы меня помните. Мы встречались у лорда Суффолка.

– Я вас помню. Право, я даже не догадываюсь о причине вашей просьбы со мной встретиться. Но мне стало любопытно. Садитесь, – она показала Винсенту на кресло, а сама села напротив. Детектив посмотрел на нее внимательно, решая, какую тактику применить и решил идти ва-банк. – Только у меня мало времени.