Светлана Гильман - Следствие ведет искусствовед. Египетская статуэтка

– Разрешите составить вам компанию, милые дамы?

– Конечно, садитесь, лорд… – Мери пыталась вспомнить его имя.

– О, просто мистер. Мистер Страффорд, – Винсент сел на свободное место. – Надеюсь, я не помешал вашей беседе.

– Ну что вы. Мы просто сплетничаем, – ответила Кларисса, милая черноволосая женщина. – Скучаем в ожидании бриджа. Вы любите бридж?

– Иногда играю, – кивнул Винсент.

– А я обожаю. Скажу честно, с тех пор, как Роджер начал увлекаться антиквариатом, наш семейный бюджет начал таять. Так что бридж для меня – это заработок, – она тяжело вздохнула и с любопытством посмотрела на Винсента. – А вы чем занимаетесь? Тоже служите в министерстве?

– Нет, я – искусствовед, – сказал Винсент полуправду.

– Искусствовед, – заинтересовано посмотрела на него Кларисса. – Тогда вы непременно должны проконсультировать Роджера. Боюсь, что ему все время подсовывают подделки.

– С радостью, – кивнул детектив и обратился к Мери: – А ваш муж, миледи, не увлекается антиквариатом? Сейчас это модно.

– Нет, – сказала Мери. – Эдвард слишком занят для этих глупостей.

В это время в гостиную слуги принесли несколько столиков для бриджа. Кларисса сразу же вскочила, ее глаза загорелись от предвкушения игры.

– Извините, – сказала она и пошла ближе к столикам. Другие гости тоже поднялись и начали садиться за столики. Винсент с удивлением заметил за одним из них свою жену – она села играть в пару с графиней. Детектив не любил игру в карты. Он сидел и смотрел на играющих и тех, кто не играл. Кларисса играла с таким азартом, что не обращала внимания ни на что, что творилось возле нее. Полковник так же играл в карты, но делал это внимательно и без лишних эмоций. В карты не играли только Эллис, Эдвард Гордон и Роджер. Да, перед детективом стояла непростая задача. Он догадывался, кто мог взять статуэтку, но доказательств у него не было. Нужно только идти ва-банк.

На следующий день Винсент Страффорд решил нанести визит полковнику Вильсону. Прежде он ознакомился с его биографией в книге «Кто есть, кто». Убежденный холостяк, удачливый охотник, путешественник, и просто искатель приключений. Винсент его не подозревал, но ему захотелось познакомиться с ним поближе.

После ланча, красный «Бентли» остановился возле дома полковника в фешенебельном районе Лондона. Винсент приказал лакею доложить о себе и через несколько минут был любезно принят хозяином дома.

Полковник не преуменьшал, когда хвастался своими трофеями. Весь дом его был украшен чучелами животных, различными безделушками, по-видимому приобретенных в разных африканских племенах. Но главной гордостью хозяина была великолепная коллекция оружия. Винсент искренне восхищался тем, что видел, чем доставил удовольствие полковнику. После осмотра трофеев, хозяин пригласил Винсента посидеть в гостиной, выпить вина и поговорить.

– Сразу видно, что вы хоть и не знаток, но очень интересуетесь охотой в Африке, – сказал полковник.

– Да, – согласился Винсент, – это моя мечта. Но мои друзья не интересуются Африкой, – сказал он огорченным голосом.

– Решено! В следующий раз вы едете со мной, – полковник достал коробку с гаванскими сигарами и предложил Винсенту. Тот взял, с удовольствием вдохнул запах ароматного табака и закурил.

– С удовольствием, – кивнул он, надеясь, что этого не будет.

Полковник начал рассказывать какой-то случай из его жизни в Африке. Винсент внимательно слушал. Байка сменялась байкой, и детектив начал скучать. Воспользовавшись паузой, Винсент сослался на встречу и откланяться. Пришла пора навестить того, кого он подозревал в преступлении. Доказательств у него не было, были только догадки. И, чтобы добиться признания преступника, ему нужно говорить убедительно, как никогда. Но это уже будет завтра.

Утром, после завтрака, Винсент Страффорд поехал за город. Ехал он быстро и, спустя пол часа, въехал во двор красивого, хоть и небольшого дома. К нему сразу же подбежал слуга и хотел отвезти машину в гараж, но детектив отмахнулся.

– Я ненадолго. Лорд Макди дома?

– Да, сэр, лорд дома.

– Я могу его видеть? Передайте ему это, – Винсент дал ему визитку.

– Пройдемте со мной.

Слуга провел детектива в гостиную, где предложил ему подождать, расположившись в удобном кресле, а сам ушел докладывать лорду Макди о посетителе.

– Винсент Страффорд, да помню его, – сказал хозяин дома. – Проводите его сюда.

Слуга вернулся в гостиную, где ждал детектив.