Николай Леонов - Девушка с кулоном на шее

– Если он здесь прожил месяц, – хмыкнул майор, – то не станет. На том берегу черт ногу сломит. Ока там извивается, много стариц, балки, переувлажненные участки почвы. Пусть это не болота, но грязь помесить придется. Может и без ботинок остаться. Липкая грязь, не отпустит. Там, бывало, козы и даже телята вязли в грязи так, что, вытаскивая, им ноги ломали. Пару раз приходилось пристреливать животное, чтобы не мучить.

– Значит, мы имеем два направления?

– Да, на Шатрище и Чевкино. Там есть автобусные остановки, дорога выводит из каждого населенного пункта к шоссе. Там можно просто укрыться у кого-то из знакомых и переждать. Я предлагаю по одному человеку оставить на берегу. Вот здесь севернее Шатрища и южнее Чевкино. Просто на всякий случай. Или ваш разыскиваемый пойдет от лагеря берегом, или его на Оке ждет лодка. В любом случае его заметят и передадут по рации. Лодку перехватят, некуда ей здесь деваться. А по два человека оставить на подходах к обоим населенным пунктам.

– Годится, хороший план, – кивнул Стас. – Можно было бы всем сходиться в общем направлении на лагерь археологов, но, боюсь, в темноте мы проглядим бегуна, если он захочет исчезнуть. Поэтому оставим, как вы и предлагаете, посты, а в лагерь я пойду один. Выезжаем немедленно. Вот в этой точке высаживаем наблюдателя у реки, здесь двоих со стороны Шатрища, потом вот сюда к Чевкино. Отсюда наблюдатель выйдет и займет пост на реке. Машина возвращается на шоссе в эту точку, которую вы предложили, и наблюдает. В случае вызова машина выезжает к тому из наблюдателей, кому потребуется помощь.

– А мы с вами? – спросил Савичев.

– Ты, Игорь, остаешься в автобусе на дороге. К археологам я иду один. И пойду я вот отсюда, – показал точку на карте Крячко.

– Скверное место для прогулок ночью. А уже смеркается, – покачал головой участковый. – Там овраг, мелкий щебень под ногам. В сумерках слона не заметишь.

– Ну, это если слон будет сидеть и прятаться, – усмехнулся Стас. – Поехали. Автобус первым, я за вами на машине.

Оставив машину в Шатрище возле продовольственного магазина, он запрыгнул в «Газель». Через три километра машина чуть сбавила скорость, и Стас на ходу спрыгнул, пробежав несколько метров по инерции. Махнув коллегам рукой, он сбежал с дороги и углубился в березняк. Редкие деревья раскинули свои ветви, как будто дышали на просторе. Казалось, что здесь им не так душно, как в густом лесу, когда ветви соседних деревьев переплетаются и закрывают друг друга от солнечного света.

А вот этого я не учел, с неудовольствием подумал Крячко, двигаясь быстрым шагом по низкой траве и прикрывая глаза ладонью. Он шел точно на запад, и заходящее солнце слепило его. Ничего, еще с полчаса, и оно скроется за горизонтом, успокаивал себя Стас, стараясь не смотреть на кусок солнечного диска цвета расплавленного золота, который еще возвышался над горизонтом. И вдруг среди солнечных зайчиков, плясавших в его глазах от яркого солнечного света, он каким-то чудом уловил движение темной фигуры. Еще не осознав, что это было: то ли плод искажения восприятия ослепленных солнцем глаз, то ли движение чего-то размером с человека. Нет, не с собаку, потому что собака на четырех ногах, и она была бы ниже. Это было что-то вертикально стоявшее, точнее, двигавшееся. Крячко тут же опустился на корточки и стал смотреть под ноги в траву, чтобы зрение немного восстановилось. Этот кто-то или что-то показалось впереди на расстоянии метров ста от него. Человек? Куда он двигается? Мужчина или женщина? Чертово солнце!

И тут как по команде стало не так светло. Даже лицо ощутило легкое касание прохлады. А ведь только что оно горело от последних солнечных лучей. Туча? Стас поднял голову и увидел, что солнце почти опустилось за горизонт, а то место, где оно почти окончательно исчезло, прикрыла небольшая туча вытянутой формы. Она наползла, укрыв горизонт, и сразу стало прохладнее, тише. Тени изменились, потеряли контрастность, а в низинках стало совсем темно.

Он прикрыл глаза и снова восстановил в голове картину темной фигуры, которую видел сквозь золото опускавшегося солнца. Так, спокойно. Он удаляется. Это точно, потому что человек перешел вон ту гряду и спустился в балку. Надо его догнать и посмотреть, кто это. И Крячко поспешил за неизвестным.

Быстро идти было не трудно. На этом участке трава не густая, не было корней деревьев, выступавших из земли, не было больших камней. Но вот что дальше? Судя по карте, там именно тот овражек, о котором говорил участковый. И каменное крошево. Там придется идти шумно. Но и этот человек будет идти так же, значит, не услышит. Стас прибавил шаг, потому что впереди идущего человека больше не видел. А догнать его очень хотелось. Слишком уж место это не располагающее к прогулкам. Здесь если кто и идет, то по делу. И в овраге том грибов не собрать, да и ночь надвигается.