Тэсс Даймонд - Моя прелестная девочка

Он замыкал круг. Он убил тех, кто воплощал для него ее союзницу в колледже, ее родителей, учебного ассистента, что свел их вместе. Он убил Нэнси, потому что она представляла интересы Джоан во время развода, и он убил Джоан, потому что она ушла от него.

Грейс – единственное, что осталось. И круг замкнется.

Это началось с нее и ею же завершится.

– Мы не нашли серег на этот раз, – сказал Пол. – Но догадываюсь, они теперь больше не важны.

– Ему больше не нужна мишура, – сказала Грейс, потупившись, – игра подошла к концу.

– Я волнуюсь, Грейс, – сказал Пол.

Она глубоко вздохнула и расправила плечи.

– Не стоит. Я собираюсь победить.

– Я волнуюсь, потому что ты так говоришь. – Он обеспокоенно нахмурил брови. – Это он у тебя в голове.

– Знаю, – ответила Грейс. – Именно так я и собираюсь найти его.

Не сказав более ни слова, она развернулась и зашагала прочь по коридору, к фойе, где ее ожидал Гэвин. Он присоединился к ней, они вышли из больницы и направились через стоянку к джипу. На небе забрезжил рассвет. Она уже не помнила, когда спала в последний раз. Но это было не важно.

Сегодня все закончится. Она чувствовала это. Это был час расплаты, и она не знала наверняка, чьей именно – Карфаджа или ее.

Когда они сели в машину, Гэвин наконец заговорил:

– Каков наш план?

Она посмотрела на него, и что-то нежное и доброе, что-то не подлежащее сомнению заполнило те уголки ее сердца, которые, как она думала, она уже давно затворила навсегда. Его легкое принятие всего, что бы ни случалось, его непоколебимая храбрость, гармония стойкости и юмора, с которыми он подходил ко всему в жизни, наполнили теплом каждую частичку ее естества. От этого ей хотелось стать лучше, стать достаточно храброй, чтобы позволить себе быть рядом с ним.

– Я не знаю, – сказала она. Тихое признание, которое она могла сделать только ему, потому что знала, он не станет осуждать, только подскажет решение.

– Эй, ну что ты. – Гэвин протянул руку, чтобы стереть слезинку, побежавшую по ее щеке. Только тогда она осознала, что плачет. Она с силой зажмурилась, стараясь сдержать слезы.

– В слезах нет ничего зазорного, – сказал он ей. – Эта неделя была по-настоящему скверной.

Она жидко усмехнулась, вытирая глаза.

– Это еще мягко сказано. – Грейс шмыгнула носом. – Гэвин, я не знаю, жива ли она еще.

Она с трудом могла думать о Дороти, у которой все еще было впереди. У которой и до того все было так плохо. И теперь она переживает весь этот ад из-за Грейс. Из-за того, что скорбящим подростком она спала не с тем человеком.

– Жива, – сказал Гэвин. – Я знаю.

– Откуда? – Она не могла понять непоколебимую уверенность в его голосе, но видела по его лицу, что он верит в то, о чем говорит.

– Потому что она боец, – ответил Гэвин. – Как и ты. Она переживет это. И ты тоже.

– И тем не менее ты не можешь знать наверняка, – сказала она, чувствуя себя такой маленькой и беспомощной.

– И тем не менее я знаю. Сердце. Чутье. Разум. Они все говорят одно. – Он протянул руки и сжал ладони Грейс. – Ты самая восхитительная женщина из всех, что я когда-либо встречал, – сказал Гэвин. – И не потому, что ты красива, – добавил он, когда она было закатила глаза. – И даже не потому, что у тебя блистательный ум, хотя это и так. А потому что, что бы ни случилось, ты не останавливаешься. Сколько бы ударов он ни наносил, ты поднимаешься. Ты сильнее, чем он, Грейс. Он знает это. Поэтому он забрал Дороти.

– Он хочет убить ее у меня на глазах, – сказала Грейс, ее словно током ударило, когда она поняла, что задумал Карфадж. – Круг, – сказала она, широко распахнутыми глазами смотря на Гэвина. – Он сказал, круг еще не замкнулся. Дороти символизирует меня . Юную меня. Ту, что повстречала его столько лет назад. Она почти того же возраста. Мы совершенно не похожи, но это не так важно из-за ее личной связи со мной. Она идеальный суррогат. По его мнению, если он убьет юную меня на глазах у меня повзрослевшей…

– …то он победит, – договорил Гэвин.

Грейс распрямилась и села ровно. Для Карфаджа воссоздание прошлого стало смыслом жизни. А значит, их игра должна была завершиться там же, где когда-то началась. Раньше она думала, что отправной точкой была смерть Дженис Вакомб, но она ошибалась. Все началось много лет назад.

– Я знаю, где он, – сказала она.

Факультет криминологии университета Мэриленда занимал большое кирпичное здание, в котором было всего несколько окон и всего пара входов. Пол направил им на подмогу подкрепление из штаб-квартиры, но, когда они въезжали на парковку, Грейс получила сообщение, что те застряли в пробке.