Алексей Биргер: Ведьмин круг

«Стоп, стоп, стоп! - мысленно перебил себя Высик. - Не растекаться мыслью по древу!» Куда его заносит, что лезет в голову? Почему припомнилась сейчас эта девица, эта Наталья? И почему на заднем плане этого воспоминания маячит физиономия Деревянкина?.. Ему казалось, еще чуть-чуть - и он ухватит самую суть...

В этот момент в дверь заглянул милиционер, доложивший:

- До вас пришли, Сергей Матвеич. Очень, говорят, вы нужны.

- Кого там еще бес принес? - осведомился Высик.

- Послы со свадьбы. В почетные гости зовут.

Высик иронически хмыкнул. Только подумал он о своей не­нависти к пьяным свадьбам - и нате вам...

- Давай их сюда, - сказал он.

Вошли двое, мужчина и женщина, приодетые по случаю тор­жества.

- Здравия желаем, товарищ начальник, - сказал мужчина.

- Здравствуйте, здравствуйте, - отозвался Высик, жестом приглашая гостей сесть. - Чем порадуете?

- Вот хотим порадовать вас приглашением на свадьбу, - ска­зала женщина. - Уважить просим. Хотим, чтобы все было... - она осеклась, подбирая слова.

- Чтобы молодым запомнилось, и вообще чтобы все было чисто, красиво, - закончил за нее мужик.

- Ладно, будет вам красиво, - кивнул Высик. - Объясните только, где свадьба и что за свадьба?

- А в Бегунках, - стала объяснять женщина. - Как отсюда идешь, третий дом справа. Козловых дом.

- Представляю... - В Бегунках, деревушке у леса, Высику случалось бывать по делам, но особых хлопот она ему не доставляла. - Во сколько?

- Часикам к пяти просим, если сможете.

- Постараюсь.

- Вот спасибо вам!

Высик не дал им рассыпаться к благодарностях и вежливо, но твердо выпроводил.

- Берестова ко мне! - распорядился он, когда «послы» уда­лились.

Берестов был чуть постарше Высика. К нему под начало он попал, вернувшись в родные места в апреле сорок шестого, как раз к последней разборке с бандой Сеньки Кривого - долго до­бирался с Дальнего Востока. Мужик был надежный, стоящий мужик, основательный. В милицию сначала идти не хотел, сколько Высик его не уламывал. Пришлось Высику обращаться в райком, чтобы Берестова «в приказном порядке, по партий­ной разнарядке», как он непроизвольно и удачно срифмовалось.

- Есть что-нибудь новенькое по убийству? - спросил он у Берестова, когда тот вошел.

- Ничего особенного, Сергей Матвеич. Опросили персонал больницы... Денег-то там было с гулькин нос. Похоже, убили не столько из-за денег, сколько чтобы нагнать лишнего страху.

- Ну, это тоже бабушка надвое сказала. У нас народ такой, что из-за двух копеек зарежет. Сколько дел бывало, когда убий­ца, вишь ты, думал, будто у убитого при себе крупная сумма денег. Или взять этого Деревянкина, которого нам сегодня с линии скинули. Ведь ехал человек в родные места, десять ми­нут пути ему оставалось. Нашел бы здесь у кого-нибудь и кров, и кормежку - так нет, вздумал напоследок кошелек попереть. Ты, кстати, не помнишь этого Деревянкина по предвоенным годам? У меня в голове что-то крутится, но никак не могу ухватить. Я же тогда профессионального учета не вел...

- Не припоминаю, - покачал головой Берестов.

- Есть у меня одно соображение. Скорее так, по косвенным приметам, чем по чему-то определенному... Мерещится мне, что этот Деревянкин был как-то повязан с неким Алексеем Свиридовым, который загремел по мокрой статье. Свиридова не припоминаешь?

- Подождите, подождите... - Свиридова помню. Шальной был парень. В контрах с Сенькой Кривым...

Берестов опять покачал головой. Была у него такая привычка: качанием головы выразительно обозначать недосказанное в словах.

- Ну-ка, ну-ка! - встрепенулся Высик. - Это уже интересно! Что за контры? Напрягись и вспомни.

- Я же мог тогда только по слухам судить, а в этих слухах на червонец домысла - грош правды. Но, в общих чертах, дело было так. Они с Сенькой за первенство боролись. Было даже время, когда Свиридов Сеньку подмял. Сенька тогда еще не нырнул на дно, жил открыто, даже, вроде, работал где-то - на заводе или на путях... Это он с начала войны, когда почуял, что его пора пришла... Впрочем, что я вам рассказываю, вы и так все знаете. В деле было. А в то время Сенька искал способ убрать Свиридова с пути. Говорят, они раза два и на ножах сходились, но не до смерти, хотя шрамы остались у обоих. И Сеньке больше перепало. Он недели три отлеживался, потом затих. Но под Свиридова копал. И что-то там произошло, касательно девки Свиридова. То ли она его Сеньке с умыслом сдала, то ли сдуру подставила. Но Свиридов ушел. Девку порешил, а до Сеньки добраться не успел - покрутили его.