Влада Юрьева - Явный, сумрачный, финальный

Когда Стелла вернулась в квартиру, он убил ее. Шприц с ядом ему передал напарник, Степан не знал, что там находится. Но сегодня он был склонен согласиться, что, скорее всего, это был кониин. Укол был сделан очень точно – длинная игла проникла внутрь уха. Степан действовал жестко и уверенно: препарат был введен до того, как Стелла успела опомниться.

Вряд ли она даже поняла, что случилось. Ее смерть была быстрой… хоть и не мгновенной. И, как подозревала Ланфен, не безболезненной. Впрочем, Степан не заострял на этом внимания.

Он не испытывал никакой жалости к жертве, но и профессиональным убийцей не был. Степану было жутко от этой ситуации, поэтому он поспешил исполнить все требования напарника как можно скорее.

Сначала он переодел Стеллу и уложил на кровать – чтобы тело не успело окоченеть и чтобы на ней не было клея. Только после этого Степан занялся деньгами. Он торопился, его подгонял стресс, поэтому ему и в голову не пришло что-то брать с собой. Он даже брезговал деньгами, снятыми покойницей.

План убийства и его действия предполагали, что следов не будет. У Степана хватало времени, чтобы все перепроверить по два раза. Наконец он ушел. Замок квартиры не взламывали – потому что ассистент открыл и закрыл его своим ключом.

Партнер заплатил ему наличными и исчез навсегда. Ни о каком шантаже и речи не шло, все произошло строго так, как они договаривались. Но нельзя сказать, что для Степана все было забыто. Началось расследование, он попал в число подозреваемых.

Однако он оказался там только потому, что подозревались все знакомые Тронова. Никто и никогда не рассматривал его кандидатуру всерьез. Впрочем, Степан решил подстраховаться. Несмотря на то, что партнер заверил его, что яд не будет обнаружен в крови Стеллы, он повлиял на вскрытие, убедил экспертов, что нет смысла перепроверять по двадцать раз, что сам Тронов не относится к этому серьезно, это просто формальная мера. Он же организовал похороны Стеллы.

Поначалу Степан волновался, думал, что его найдут. Но время шло, менялись детективы, а к нему по-прежнему никто не подобрался. Он успокоился. Если что и тяготило его совесть, так это реакция Тронова. Степан и предположить не мог, что его друг будет настолько переживать из-за жены!

Но он помог Алексею оправиться, поддержал его и свой долг на этом считал уплаченным.

– Ты не стал долго хранить те деньги… Расследование шло полным ходом, когда ты потратил их, – заметила Ланфен.

– И что? Зачем мне деньги в чистом виде, сидеть на них?

У Степана было все для комфортной жизни – квартира, машина, любовницы. Он решил потратить свой гонорар на то, что принесло бы радость, понятную ему одному. Он знал, что никто из его гостей не узнает книгу, не догадается о ее истинной стоимости. Ему было даже забавно наблюдать, как они смотрят на нее – и не видят, какое сокровище находится перед ними.

По сути, он обменял жизнь Стеллы на книгу. Это тоже казалось ему забавным.

Когда был создан проект, страха Степан не испытывал. Он прекрасно знал, что Тронов не собирается сразу же поручать своим псевдо-детективам убийство жены, он хотел проверить их на других делах, обучить. В том, что это плохая идея и проект развалится сам собой, Степан не сомневался.

Этот прогноз не оправдался, и все же причин для страха за собственную судьбу у него не было… пока не напали на Арину. Степан об этом не знал, на этот раз его к делу не привлекали. За минувшие годы он ни разу не сталкивался с партнером по тому убийству.

Вот теперь он занервничал… Но все убеждал себя, что следы исчезли, что на него не выйдут.

– Поздравляю, – усмехнулся он, глядя на Тронова. – Ты создал то, что и хотел, а я помог… какая ирония!

Алексей промолчал в ответ. Ланфен видела, как белеют его пальцы от силы, с которой он сжал подлокотники кресла.

– Ты знаешь, как найти того человека, который с тобой работал? – спросила она у Степана.

– Понятия не имею. Все наши контакты по делу Стеллы были временными. Мы не жаждали становиться друзьями, разошлись, когда все было кончено. Я не знаю, что с ним сейчас…

– Но знаешь, что было тогда, – сдавленно произнес Тронов. – Знаешь, как он обманул Стеллу, что сказал ей. Чем Гроссмейстер угрожал разрушить мою репутацию? Что такого придумал, что она поверила и так испугалась?

– Гроссмейстер? – переспросил Степан. – Боюсь, ты не совсем правильно понимаешь ситуацию… Никакого Гроссмейстера шесть лет назад не было.