Кен Фоллетт - Избранные произведения. IV том

Женщина в смущении удалилась. Подавив улыбку, Мики обратился к нему:

— Мистер Пиластер, разрешите представить вам моего отца, сеньора Карлоса Миранду, приехавшего из Кордовы с визитом.

Сет пожал руку Папе.

— Из Кордовы? У моего банка есть отделение в вашей столице, Пальме.

— Я редко бываю по делам в столице, — сказал Папа. — У меня ранчо в провинции Санта-Мария.

— Значит, вы производите мясо.

— Совершенно верно.

— Советую вам обратить внимание на холодильные установки.

Папа удивленно посмотрел на Мики. Тот поспешил объяснить:

— Недавно изобрели машину, которая сохраняет мясо холодным. Если удастся придумать, как разместить ее на корабле, то можно отправлять свежее мясо в любую страну мира, не засаливая его.

Папа нахмурился.

— Для нас это плохо. У меня большой завод по засолке.

— Вот мой вам совет — сносите этот завод. Займитесь холодильными установками.

Папе не нравилось, когда посторонние давали ему советы, и Мики насторожился. Уголком глаза он заметил Эдварда.

— Папа, я хочу познакомить тебя с моим лучшим другом.

Под этим предлогом ему удалось отвести Папу от Сета.

— Позволь мне представить Эдварда Пиластера.

Папа окинул Эдварда холодным изучающим взглядом. Эдвард не отличался изящной наружностью — он пошел в своего отца, а не в мать — и походил на крепкого деревенского увальня с массивными плечами и румянцем на щеках. Поздние пирушки и огромное количество выпиваемого вина не сказывались на его внешнем виде — по крайней мере, пока что. Папа пожал ему руку и сказал:

— Я слыхал, вы уже давно приятели.

— Закадычные друзья, — сказал Эдвард.

Папа нахмурился, не поняв, что имеет в виду его собеседник.

— Мы можем обсудить с тобой одно дело? — спросил Мики.

Они сошли с террасы на только что уложенный газон, обрамленный невысокими кустиками со следами земли.

— Отец хочет сделать здесь кое-какие крупные покупки, и нам необходимо договориться об оплате и доставке, — продолжил Мики. — Это может стать твоим первым большим делом в семейном банке.

Эдвард весь обратился в слух.

— Буду рад вам помочь, — сказал он Папе. — Не желаете ли посетить банк завтра утром, чтобы совершить все необходимые операции?

— Да, мы придем, — согласился Папа.

— Хочу спросить тебя еще об одном, — сказал Мики. — Что, если корабль потонет? Кто окажется в убытке — мы или банк?

— Никто, — с самодовольной улыбкой ответил Эдвард, радуясь случаю блеснуть своими не такими уж и обширными познаниями. — Груз будет застрахован в компании Ллойда. Мы просто получим страховую сумму и отправим вам новую партию. Вам не нужно платить до получения товара. А что за товар, кстати говоря?

— Винтовки.

Лицо Эдварда вытянулось.

— Ах, вот как… Тогда, боюсь, ничего не получится.

— Почему? — с удивлением спросил Мики.

— Из-за Старого Сета. Он же методист, как ты знаешь. Вообще-то вся наша семья — методисты, но он самый религиозный. Он ни за что не даст согласия на торговлю оружием, а ведь он старший партнер, и такова политика банка.

— Вот черт! — выругался Мики и бросил опасливый взгляд на отца.

Тот, к счастью, не понял всех подробностей их беседы. Мики почувствовал, как в животе у него холодеет. Неужели весь его план обречен на провал только из-за каких-то дурацких религиозных предрассудков Старого Сета? Старый лицемер одной ногой уже в могиле, зачем ему вмешиваться?

— Он должен уйти в отставку, — сказал Эдвард. — Но мне кажется, что его место займет дядюшка Сэмюэл, а он придерживается тех же взглядов.

Еще хуже. Сэмюэл был сыном Сета, холостяком пятидесяти трех лет, совершенно здоровым.

— Тогда придется обратиться в другой торговый банк, — сказал Мики.

— Да, это несложно, если только вы сможете предоставить пару солидных рекомендаций, — сказал Эдвард.

— Рекомендаций? Зачем?

— Ну, любой банк же всегда рискует тем, что покупатель откажется от сделки и оставит ему партию невостребованного товара на другом конце земного шара. Банкирам необходимы какие-то гарантии в том, что они имеют дело с респектабельным предпринимателем.

Эдвард понимал, что в Южной Америке еще не существовало самого понятия «респектабельный предприниматель». Папа был «каудильо» — провинциальным землевладельцем, в распоряжении которого имелись сотня тысяча акров степной земли и несколько сотен пастухов, выполнявших заодно и роль его личной армии. Англичане не видали ничего похожего со времен Средневековья. Это все равно что требовать рекомендаций у Вильгельма Завоевателя.