Ольга Баскова - Сокровища баронессы фон Шейн

Сегодня ей снова не повезло, и бывшая баронесса отправилась на Сенной рынок. Тамошние торговки иногда жалели нищенку и бросали подгнившие фрукты, пирожки недельной давности, которые они уже не могли выдать за свежие, и луковую шелуху, иногда заменявшую ей чай. Снег усиливался, как и мороз, и вскоре недруг всех бедняков Ленинграда нещадно щипал сухое старческое тело. Ольга съежилась, нахохлилась, но упрямо продолжала путь. Сумерки спускались на старый город, но на Сенном торговцы еще не разошлись. Госпожа Остен-Сакен медленно прошла мимо полупустых лотков, но и здесь ей не повезло. Никто не предложил даже черствой горбушки, и Ольга, почувствовав головокружение, оперлась на огромную бочку с квашеной капустой, пряный запах которой вызвал тошноту, и медленно осела на запорошенную снегом землю.

– Гражданочка, здесь нельзя сидеть, – раздался над ней грубый мужской голос, и она с усилием открыла глаза и увидела наклонившегося к ней человека с обрамленным длинной седой бородой лицом. Обвислые усы сосульками падали на рот, шапка-ушанка полностью закрывала лоб. Голос показался баронессе знакомым. Наверное, она встречалась с этим торговцем на Сенном.

– Извините, я просто очень голодна, – прошептала она, делая усилие подняться. Мужчина помог ей встать и, вглядываясь в ее белое, как простыня, лицо, удивленно присвистнул:

– Госпожа генеральша? Баронесса? Вы ли это?

Она заморгала:

– Да, это я. А вы кто будете?

– Как же, вы меня не узнаете? – изумился мужичонка. – Впрочем, это неудивительно. Когда был жив господин фон Шейн, вы на меня почти и не смотрели, только приказывали: «Тихон, сделай то, Тихон, сделай это». Чай, лица слуг не запоминаются.

– Тихон? – Серые губы Ольги задрожали. – Дворник?

– Помните все-таки, – обрадовался мужчина. Она оперлась на его руку:

– Ты как здесь, голубчик?

– Дом приобрел в Парголово, капусту на огороде выращиваю, – деловито начал объяснять он, – сам квашу и вот на рынке торгую. Моя капустка знатной считается, – похвалился мужчина. – Клиент постоянный есть. В общем, живу – не жалуюсь. А вы-то как? И не узнать вас. Как… – Вероятно, дворник хотел сказать: «Как вы дошли до такой жизни?» – но не решился.

– Жизнь не была ко мне справедлива, – всхлипнула генеральша. – Ох, голубчик, слишком долго рассказывать, как я жила все это время. В результате осталась совсем одна, без родственников, без денег… И теперь умираю от голода.

– Подождите. – Тихон достал пакет, развернул его и сунул в руку баронессе кусок хлеба и сала. – Поешьте, госпожа. Сало, между прочим, сам солил.

Ольга вонзила в бутерброд остатки некогда прекрасных зубов, и ей показалось, что она никогда не ела ничего вкуснее. Генеральша подумала, что человек начинает ценить самое простое, когда лишается всего.

– Где же вы живете? – спросил Тихон. – Уж точно не в особняке фон Шейна. Кстати, его уже и нет: спалили во время революции.

– Вот поэтому и нигде, – генеральша попыталась улыбнуться. – Если точнее – в подвале полуразрушенного дома. Я рада, что бездомные меня пока еще оттуда не выгнали. В жизни не думала, что у них тоже есть конкуренция.

Дворник хмыкнул в длинные усы.

– А ко мне жить пошли бы? – вдруг выпалил он, словно боясь, что женщина откажет. – Покорнейше простите, что приглашаю в простой деревянный домик – вы этого, ей-богу, не заслуживаете, – но другого предложить не могу. Впрочем, все лучше, чем в подвале. Кровать у меня там, постель чистая и теплая. Одежонку я вам тоже подберу. Кума моя неподалеку живет, у нее что-нибудь и перехватим. Ну, согласны?

Он был уверен, что Ольга откажется из гордости. Шутка ли – баронесса отправится в дом дворника! Но женщина еще крепче вцепилась в его руку и зашептала:

– Да, да, мой дорогой, я согласна, конечно, согласна.

– Тогда подождите чуток, вещи соберу – и отправимся. – Тихон по-деловому, быстро закупорил бочки и потащил их к воротам рынка, где его ждала крепкая рыжая лошаденка. Поставив товар на повозку, он усадил Ольгу на старую рогожу, взял в руки вожжи – и лошаденка тронулась, увозя генеральшу в новую жизнь. От тряски ее глаза слипались, и она подумала, что шкатулку с драгоценностями заберет из тайника завтра. Завтра, все завтра. Наверняка для нее найдется хороший тайник и на огороде Тихона.

А дворник, обрадованный согласием Ольги, думал, как обеспечить баронессе достойное существование. Может, придется завести птицу, такая дама должна хорошо питаться, ее будет воротить от простых крестьянских щей. И в то же время Ольга должна помогать ему: тогда у них появится больше денег. Но станет ли баронесса продавать капусту?