Виталий Тарханов - Тайна тихой реки [litres]

Какое-то время он находился в абсолютно черной пустоте без звуков и мыслей. Через несколько секунд он открыл глаза и в полном безумии понял, что быстрыми, но неровными и заплетающимися шагами идет по улице. На спине он снова ощутил ту жутко давящую ношу. Она снова сидела у него на спине.

Еще через несколько секунд Максим вновь провалился в небытие и очнулся на кровати. В темноте он все равно узнал свою комнату в доме Сансызбая. Рядом, отвернувшись к стенке, спала Корчагина. Встав с кровати, Максим посмотрел в окно. В нем не было видно ничего, но от него исходил звук стекающей воды. Зрение привыкало к мраку, и, подойдя ближе к окну, Максим разглядел, что сквозь щели оконной рамы в комнату сочится вода. Всмотревшись в окно, он понял, что за ним все в воде, как если бы дом утонул. Сзади раздался приглушенный смех Корчагиной. Максим, не оборачиваясь, включил настольную лампу, после чего стал медленно поворачиваться назад. Корчагина не могла остановиться и уже громко смеялась. Повернув голову на кровать, он увидел вместо своей спутницы заливающееся смехом морщинистое лицо Агаты Никаноровны. Попятившись назад, он споткнулся и упал, задев рукой настольную лампу. В комнате погас свет.

Через мгновение Максим открыл глаза, лежа на кровати в холодном поту и тяжело дыша. Сердце сильно стучало в груди, ритмично пульсируя в виски. Он резко подскочил и упал с кровати.

– Господи! Максим Андреевич! Вам еще детские кошмары снятся? – проснувшись, растянуто пробубнила лежавшая на кровати Корчагина. После этого она отвернулась к стенке и опять уснула.

В ушах у Максима все еще стоял звон, ему до сих пор были слышны отзвуки ужасного шума, сопровождавшего сновидение. Он чувствовал себя разбитым и постаревшим. Пытаясь надышаться, он повернул голову к окну. На улице уже светало, но дождь по-прежнему беспрестанно барабанил по стеклу.

«Грёбаное Марфино…»

Заседание назначено на десять утра. Судебный пристав на служебном «уазике» вез Архангельского и Корчагину в администрацию. Максим смотрел, как за окном автомобиля молнии разрезали тучи. Косые капли дождя, гонимые ветром, яростно стучали по стеклу. Похоже, сегодня вернуться домой тоже не удастся. Корчагина сидела сзади, отвернувшись к окну, и о чем-то думала, зевая и кутаясь в пальто.

Максима не отпускали впечатления от ночного кошмара. Он терялся в догадках по поводу пережитых в нем событий, таивших в себе нечто ужасное, наполнявшее душу гнетущим страхом, который исходил от каждой доски древнего дома, так отчетливо отпечатавшегося в памяти. Даже если увиденное и могло оказаться правдой, ее никак нельзя было перенести в реальность и облачить в форму доказательств вины Хилер. Как бы там ни было, но сон только приблизил его к убеждению в том, что Агата Никаноровна – не рядовая подсудимая, а именно то, что о ней говорят. Суд над Хилер обретал мистический характер исторических процессов XVII века.

В 1692 году в Новоанглийской провинции Салем произошли трагические события, которые впоследствии прогремели на весь мир, – там велась одна из наиболее знаменитых в истории охот на ведьм.

Это началось в январе, когда у дочери и племянницы пастора Сэмюэла Пэрриса – девятилетней Элизабет Пэррис и одиннадцатилетней Эбигейл Уильямс – обнаружили симптомы неизвестной болезни. Девочки находились в постоянно истерическом состоянии: беспричинно выкрикивали непонятные слова, издавали странные звуки, прятались за мебелью, выворачивали себе руки, царапали свое лицо, их тела принимали необычные позы [5] Исследование Питера Дж. Грунда показало, что аналогичные симптомы могли быть вызваны синдромом Гентингтона (или Летаргическим Энцефалитом). . Дети жаловались, будто их кто-то колол булавкой и ножом, а когда пастор пытался читать проповедь, они затыкали уши, не желая его слушать. Причиной заболевания обозначили воздействие ведьмы – после длительных расспросов из спутанных рассказов девочек стало ясно, что таким образом им вредит служанка в доме Пэррисов, которую в результате арестовали. Количество заболевших девочек увеличилось, и их показания в последующем распространились дальше, на других женщин, так или иначе подозреваемых в служении дьяволу. Допрашиваемые утверждали, что во сне к ним являлась женщина, заманивала их на сторону зла и «сживала их со света».

В последующем одна из осужденных перед казнью обратилась к священнику, вовлеченному в судебный процесс, со словами: «Я не бóльшая ведьма, чем ты – колдун. Отбери у меня жизнь – и Господь напоит тебя кровью!» Это предсказание сбылось в буквальном смысле: священник вскоре умер после апоплексического удара от кровотечения через рот.