Стивен Бут - Чёрный пёс

Хелен заколебалась, неуверенная, что хочет заговорить с ними, и не зная, захочет ли Бен признать ее в присутствии своей коллеги.

— Я просто не могу поверить, — говорила в это время Фрай, — в то, как некоторые из жителей деревни с вами разговаривают, Бен. За кого они вас принимают? За Иисуса Христа?

Купер пожал плечами. Он вспомнил, как впервые ощутил на себе гостеприимность Мюрея вчера днем, когда мужчина с газонокосилкой следил за ним с большим подозрением, а женщина, поливавшая клумбы, вообще отказалась с ним разговаривать. Конечно, они не знали, кто он такой. Не знали даже, что он офицер полиции. Для них Бен был обыкновенным незнакомцем в пропитанной потом одежде, бегущим по жаре как ненормальный. Естественно, его поведение выглядело странным, а намерения — подозрительными. Но он совсем не хотел, чтобы полный чужак, каковым была Диана Фрай, узнал именно такую деревню. В действительности жители местечек, подобных Мюрею, глубоко в душе были совершенно другими.

— Просто некоторые из них меня знают, — объяснил детектив. — Или, по крайней мере, слышали обо мне. И в этом вся разница. Все дело в том, что жители здесь не очень жалуют чужаков.

— Думаю, если б я ходила здесь одна, то они отказались бы сказать мне, который сейчас час.

— Да нет, скорее всего, сказали бы, — ответил Купер. — Но это было бы время в Папуа — Новая Гвинея.

— Ха-ха.

— Это просто шутка.

— Я так и поняла. Вы похожи на человека, который пересказывает заранее выученную роль. Но больше всего меня поражает, что они постоянно повторяют имя вашего отца, как будто произносят мантру [60] Священный текст в индуизме, буддизме и джайнизме, как правило, требующий точного воспроизведения звуков, составляющих его. . Сержант Купер то, сержант Купер се… Если вы для них Иисус, то тогда кто же он?

— Просто старомодный полицейский.

— Можно подумать, что он был членом их семьи… А на вас они смотрят как на давно потерявшегося родственника.

Фрай первая увидела Хелен Милнер. Их взгляды встретились, и Хелен отвернулась, как будто решила не заговаривать с ними.

— А вот и еще одна, — негромко произнесла Диана.

Тогда и Купер заметил свою бывшую одноклассницу. Его напарница сердито нахмурилась, увидев, что он улыбнулся этой девушке.

— Ты что, не хочешь с нами разговаривать, Хелен? — спросил Бен.

— Да нет, всё в порядке… — замялась та. — Ну, может быть, только поздороваться… Как ваши дела? Подобрались уже к поимке человека, который вам нужен?

— Мы же простые исполнители, сама понимаешь. И общую картину расследования узнаём только тогда, когда большие начальники решают представить ее нам.

— Ах, вот как… — Милнер выглядела слегка разочарованной.

— Правда, судя по тому, как развивается это дело, — заметила Фрай, — на этот раз все будет наоборот. Мы все будем сидеть, как доктора Ватсоны, и ждать, пока Бен снизойдет до нас и даст ответы на все вопросы.

Хелен нахмурилась, озадаченная тоном этого замечания.

— Я, пожалуй, не буду вас больше задерживать, — пробормотала она. — Вижу, что вы заняты.

— Нет, подожди, — остановил ее Купер. — Как мистер Дикинсон?

Сегодня он выглядит совсем по-другому, подумала Милнер. Кажется менее официальным и более расслабленным, после того как они возобновили свое знакомство. Ведь вчера она была для него незнакомкой, к которой надо относиться как к одной из жительниц деревни. Хотя, может быть, «расслабленный» — это не то слово. Просто теперь он выглядел менее сосредоточенным и не таким смущенным. Его волосы были такими же взъерошенными, как и у того мальчишки Бена, которого Хелен хорошо помнила со школьных времен. И Гвен права — глаза у него такого глубокого карего цвета…

— С ним всё в порядке, — ответила она. — Правда, дедушка немного…

— Слушаю тебя. Он что, расстроен? — уточнил Купер. — Но это вполне понятно.

— Я хотела сказать, что он немного притих…

— А как бабушка?

— Для нее все это чересчур.

— Думаю, что на нее это произвело большее впечатление, чем на дедушку. Люди их поколения…

— Не дай бог, дед услышит, как ты это говоришь!..

— Мисс Милнер, а вы знали Лауру Вернон? — вмешалась в разговор Диана.

— Ну, я встречалась с ней однажды, — кивнула девушка.

— И когда это было?

— Пару месяцев назад. Верноны устраивали прием. Они называют это событие «Прием на переломе лета». Да, это было в июне…

— И что вы о ней знаете?

— Абсолютно ничего. Я и родителей-то ее едва знаю.