Сергей Зверев - Месть по древним понятиям

— Да кто приседает, Сытый? Гадом буду! Кореш это мой, самый верный. Все в елочку, как обещал, сделает. Даже не сомневайся.

— Смотри.

«Пожалуй, там наверху все-таки комната или келья, — думал Харитон, стоя на лестнице и слушая этот содержательный разговор. — Не берлога. Навряд ли эти ребята из местных. Столетний давности подкоп в лесных дебрях они, скорее всего, просто бы не нашли. А избушка — ориентир заметный. Похоже, тот, кто должен встретить парней на воле, уже бывал здесь и решил, что для конспиративных встреч местечко вполне подходящее».

Тем временем в разговоре наверху возникла продолжительная пауза. Потом Харитон услышал, что говорят уже трое. Шумные взаимные приветствия сменились приглушенным, «полулегальным» бормотанием, а минут через десять наверху воцарилась нерушимая тишина.

Харитон подождал еще некоторое время, чтобы гости лесной избушки отошли подальше и не могли слышать шума. Потом взял монтировку и возобновил свои атаки на закрытую дверцу люка.

Поняв, что вверх ее не открыть, он хотел сбить петли и попытаться отогнуть ее вниз, внутрь погреба.

Сделать это оказалось не так-то просто.

Почти час молотил он монтировкой по толстенным железным изразцам, на которых крепилась дверь. Старинные литые петли надежно и добросовестно были закреплены огромными болтами. Чтобы сорвать их, Харитону понадобились и смекалка, и немалые физические усилия.

Тем больше было его разочарование, когда он увидел, что все это ни к чему не привело. Куски искореженного железа валялись на полу погреба, а массивная крышка по-прежнему оставалась на месте.

— Вот зараза! — сплюнув, в досаде проговорил Харитон. — Ну я тебя добью!

Вновь взявшись за монтировку, он начал сбивать деревянные «бордюры», окантовывавшие люк. Поработав с полчаса, диггер заметил, что упрямая дверь начинает поддаваться.

— Ага! Наша берет! — издал он победный клич и с удвоенным энтузиазмом принялся кромсать неподатливое старое дерево.

Вскоре одно из бревен, образовывавших «бордюры», уже лежало рядом с петлями на полу. Другое бревно, оторванное наполовину, свешивалось вниз, готовое упасть следом.

Неожиданно Харитон заметил, что дверца люка начинает проседать, как будто сверху на нее давит что-то очень тяжелое. Взявшись за ручку, он потянул на себя, помогая этому движению.

Через секунду дверца, сорвавшись, полетела на пол, а на голову Харитону обрушилось, как ему показалось, не меньше тонны земли.

Отряхиваясь и отфыркиваясь, он обнаружил, что дно погреба стало черным от покрывшего его грунта. Подняв голову, диггер понял, откуда он взялся.

По краям люка, ведущего в погреб, виднелся почти полуметровый слой черной, хорошо утрамбованной земли. Земляной пол, скрывавший под собой люк и крышку погреба, несомненно, насыпан был специально теми же предусмотрительными монахами. Замаскировав ход из погреба в пещеры, они, по-видимому, решили спрятать и ход в сам погреб.

Выбравшись из люка, Харитон оказался в полуразрушенном помещении. Стены здесь были из того же тесаного камня, что и стены погреба. От крыши лесного домика осталось только несколько сгнивших балок, но сейчас, в теплый летний день, строение вполне могло послужить временным пристанищем для незваных путников. Расположенная в глубине лесной чащи избушка вполне отвечала требованиям конспирации, и неудивительно, что именно здесь беглые преступники назначили встречу своим помощникам с воли.

Из комнаты, где находился погреб, Харитон прошел в помещение поменьше. Возможно, когда-то оно служило коридором или сенями. Там возле одной из стен стоял большой плоский камень, который, пожалуй, не смогли бы поднять и несколько человек. При необходимости камень можно было использовать и как стол, и как лавку.

Диггер присел на этот камень и начал снимать с себя снаряжение.

Он достиг цели, ради которой приехал сюда. Подземные работы можно было считать оконченными. Теперь предстояло пробираться сквозь лесную чащу и искать выход к жилым местам. Всевозможные приспособления, которые сейчас были укреплены на поясе, бедрах и предплечьях Харитона в таком путешествии будут только мешать.

Поочередно снимая с себя крепеж и инструменты, диггер связывал их веревкой, создавая своеобразное макраме, которое как сумку можно было нести в руках. Этот способ он изобрел самолично, еще когда только начинал работу копателем, и, оценив удобство, частенько им пользовался.

Сплетая свой оригинальный саквояж, Харитон вдруг услышал приглушенное восклицание, донесшееся, как ему показалось, из-под земли со стороны погреба. Зная, что два других входа в пещеру перекрыты, он очень удивился этому явлению и даже прекратил работу. Вернувшись к люку, ведущему в погреб, Харитон склонился к отверстию и некоторое время стоял, напряженно прислушиваясь. Но больше ничего не услышал.