Екатерина Соллъх - Пробуждение Башни. Том 1

– Я не хочу играть, – Харальд покачал головой, – какой бы интересной ни была загадка, она не стоит таких жертв.

– Раэль, ты уже в игре, – Принц сделал шаг назад, – так что наслаждайся.

Харальд провёл рукой по лицу. Достаточно, он выплатил свой долг, можно возвращаться домой. Его уже тошнило от слишком яркого света, тихих разговоров за спиной, липкого страха, разлитого в воздухе. Вино горчило пролитой кровью, и имитации кустов в саду приторно пахли цветами. Высший свет жил предвкушением извращённого наслаждения грядущей катастрофой. Армия извивалась в агонии подозрительности и страха. Его Отдел не тронули, Управление почти осталось целым – маленький приятный сюрприз от Индиго.

Первые розовые комочки снега упали на асфальт, когда он начал спускаться по лестнице. Ветер, пронизывающий и влажный, раздул полы плаща, взъерошил волосы. Было уже очень поздно, свет фонарей тускло пробивался сквозь белесый туман, заполнивший улицы. Харальд поднял воротник плаща. Нет, сегодня ветер дует с северо-запада, он безопасен. На губах появилась противная горечь. Харальд достал тонкую бархатистую сигарету – эти могли гореть и под снегом и под дождём. Терпкий дым привычно заполнил лёгкие. Ветер поднял в воздух какую-то бумажку, перекатил через дорогу пустую банку. Сколько мусора, давно пора заняться этим всерьёз! Бумага лучше всего накапливала вредные вещества, падавшие на землю с дождём и снегом. Мусор необходимо было сразу утилизировать, ведь иногда ветер приносил тучи с Пустоши, и тогда город замирает, спрятавшись за запертыми дверями и окнами. У фонаря в конце улицы Харальд разглядел неуклюжую фигуру дворника. Он снял со спины и опустил на асфальт опустевший баллон с дезактиватором. Никто и никогда не видел их лиц, всегда скрытых защитными масками, не спрашивал имён. Их уважали и боялись. День, когда кто-нибудь поднимет руку на дворника, станет последним днём Империи. Харальд усмехнулся, он уже не помнил, кто и когда сказал ему это. Если не убирать мусор и не дезактивировать осадки, Пустоши поглотят город. Фигура в защитном костюме выпрямилась, махнула рукой направо. Харальд кивнул и свернул в узкий переулок. Здесь уже было чисто, стены влажно блестели, обработанные едко пахнущим дезактиватором. Количество мусора на улицах всегда отражало положение дел в стране, чем его больше, тем нестабильней шаткий баланс, тем больше недовольства у людей, тем больше ему предстоит работы.

Харальд вышел на широкую тихую улицу, вдоль которой тянулись невысокие старинные дома, магазинчики и мастерские. Спокойный район недалеко от центра. Туман отражал свет фонарей, мерцал странным, призрачным светом. Харальд прошёл вдоль кованой ограды, поднялся по ступенькам. Рука в чёрной кожаной перчатке коснулась медного молотка. Харальду повезло найти такой старый дом в прекрасном состоянии и недалеко от центра города. Тёмно-красное дерево, покрытое толстым слоем лака, отозвалось приятным гулом. Всего несколько секунд, и дверь открылась. На порог выплеснулся тёплый свет из прихожей. Перед Харальдом стоял невысокий худощавый юноша со светлыми до плеч волосами. Нэль, его Нэль. Харальд улыбнулся и посмотрел в зелёные глаза Дэнеля.

– С возращением, – юноша посторонился, пропуская мужчину в дом. Харальд закрыл за собой дверь. Прихожая была слишком узкой, деревянные панели потемнели от времени. Ну и пусть, так даже лучше. Харальд вплёл пальцы в волосы Дэнеля, притянул к себе и жадно поцеловал. Как же долго я хотел этого! Юноша ответил на поцелуй, прижался к мужчине. Как же не хочется отпускать! Дэнель разорвал поцелуй первым, нехотя и медленно.

– Харальд, ты голоден? – юноша помог мужчине снять плащ, – я приготовил ванну.

– Я не буду есть, – Харальд снял перчатки, – ты ещё не ложился?

– Нет, у меня послезавтра последний экзамен, – Дэнель улыбнулся, – если сдам его, получу, наконец, диплом Академии.

– Обязательно сдашь, – Харальд коснулся губами лба Дэнеля, – примешь ванну со мной?

Когда-то Харальд подобрал Нэля на улице, взял к себе как мальчика, безымянную и бесправную игрушку, которая должна исполнять все желания хозяина. Аристократы заводили себе иногда таких, если жёны или подруги – чистокровные и благородные – не могли удовлетворить их. Мужчины всегда выбирали мальчиков, это традиция, неписаный закон, основа выживания и сохранения чистоты генов. Существование полукровок недопустимо. Вот только выбрал своего мальчика Харальд не за красоту или привлекательное тело, он увидел в его глазах огонь. Войдя в его дом, Дэнель заставил этот огонь угаснуть, он отбросил и забыл своё прошлое, став частью жизни Харальда. До тех пор, пока он не дал ему имя. Дэнель. Непонятное, придуманное, оно стало его новой сутью. Харальд снова разбудил огонь и позволил Дэнелю занять место рядом с собой. Новые документы и прошлое стали платой Индиго за услугу, которую оказал им Харальд. Единственное, что ему осталось – это сдать экзамены Военной Академии и получить диплом.