Эль Верж - Ключ времени

– Опять ты за свою историю принялась! – Нахмурился мальчик. – Давай лучше обедать. – Майя не обиделась, так как дала себе слово не ссориться с братом, пока они не выберутся из этой передряги. Она взяла очищенное «Облако» и со вздохом сказала:

– Последнее «облако». Хоть они мне и надоели, но я предпочла бы, чтобы у нас был хоть небольшой запас этих фруктов.

– Не помешало бы. – Согласился с ней мальчик. Я уже все глаза проглядел, но ничего съедобного, кроме желудей пока не обнаружил, да и те похоже еще зеленые. – С досадой сказал Веник, который, не смотря на свою, худобу любил покушать.

– А ты когда-нибудь пробовал есть желуди? – Спросила Майя.

– Один раз. В особый восторг они меня не привели.

– Я почему-то всегда считала, что желуди едят только свиньи. С самым невинным видом сказала Майя.

– Что ты хочешь этим сказать? Подозрительно спросил Веник.

– Лишь то, что я боюсь за наши желудки. – С улыбкой ответила девочка.

– Придется им потерпеть, пока мы не найдем что-нибудь более подходящее. – Пробормотал Веник, доедая последний кусочек «облака» и спрыгивая с дуба. – И чем скорее мы продолжим путь, тем скорее что-нибудь найдем. Вставай! Мы отправляемся дальше!

Майя рассчитывала на отдых, но спорить не стала, так как не хотела показаться в глазах брата слабенькой девчонкой. Стараясь не думать о дрожащих от усталости ногах, девочка поплелась за Веником.

Дорога время от времени скрывалась за поворотом. И вот из-за очередного поворота, который был метрах в двухстах от наших путешественников, показалось какое-то странное существо: оно было большое толстое и как-то странно извивалось.

– Веня! Веня! Что это? – Вцепившись в руку брата, в ужасе прошептала девочка, безрезультатно щуря глаза.

– Это… Это… – Заикаясь от страха сказал Вениамин. – Человек, который едет на… Гусенице. – И тут же продолжил. – Может, убежим?

– Поздно. Я думаю, он нас уже заметил. Идем дальше, не паникуй. И, пожалуйста, хотя бы сделай вид, что тебе не страшно! – Твердо сказала Майя, поборов страх. Расстояние между юными путешественниками и всадником неумолимо сокращалось. Когда расстояние до гусеницы сократилось до двух метров, ребята сошли на обочину, давая диковинному животному проползти.

– Эй, ребятки, как рыбалка? – Засмеялся наездник. – Э, да я вижу, вы ничего не поймали! Ну и рыбаки… – Добродушно сказал он. Ребята набрались смелости и взглянули на незнакомца. Им оказался пухленький розовощекий мужчина лет пятидесяти с копной черных вьющихся волос еще не тронутых сединой. Одет он был в горчичного цвета шаровары и такого же оттенка тужурку. На ногах у него красовались высокие до колен остроносые зеленые сапоги, украшенные серебряными пряжками.

Веселый незнакомец, казалось, тоже заинтересованно поглядывал на детей, вернее на их одежду. Когда же взгляд незнакомца упал на великолепные часы Веника, он радостно вскрикнул и, несмотря на внешнюю неуклюжесть, лихо скатился по спине гусеницы на Землю.

– Ах, я осел! Осел! Мне посчастливилось встретиться с пилигримами, а я спрашиваю, как они порыбачили?! Ах, я безмозглый осел! – Запричитал он, подпрыгивая и размахивая руками перед вновь оробевшими детьми, которые уже начали думать, что встретили сумасшедшего. Но тут человек взял себя в руки, одернул тужурку, разгладил буйные кудри и торжественно произнес:

– Добро пожаловать, пилигримы!

Веник растерянно посмотрел на мужчину и уже хотел что-то возразить, но Майя незаметно двинула его локтем в бок, и Вениамин захлопнул рот, не издав ни звука.

– А я бы Вас и не узнал, если бы не увидел времяметр. – Сказал незнакомец, с восхищением разглядывая часы Веника. – Но я думаю, вы меня простите. Ведь за всю свою жизнь я ни разу не видел ни одного пилигрима. Говорят, что последний пилигрим посетил наше измерение более пятидесяти лет назад.

– Ваше измерение? – Удивленно переспросила Майя, но мужчина не обратил внимания на ее изумление и продолжал болтать.

– Как вы наверное знаете, более пяти тысяч лет назад Великий Пилигрим предложил классифицировать измерения, чтобы хоть как-то разбираться в их бесконечном множестве. Я не большой специалист в данной классификации, но все-таки немного разбираюсь. – Не без гордости заметил он. – Я бы вам с удовольствием рассказал, что знаю, но вероятно вам это будет неинтересно. Вы и так знаете классификацию лучше меня.

– Послушать умного человека всегда очень интересно! – Польстила ему Майя, стараясь узнать как можно больше о диковинной классификации. Толстячок зарделся от удовольствия и начал рассказ: