Коллектив авторов - Адмирал идет ко дну

Автобус затормозил возле банка. Все ближайшие магазины, тесно лепившиеся друг к другу на маленькой площади, были закрыты, что неудивительно в восемь вечера.

– Крэбуэлл, конечная, – объявил водитель.

Эми достала чемодан и спросила:

– Где тут поблизости гостиница?

– В «Адмирале Бинге» есть свободные комнаты, – ответил единственный пассажир с ноткой сомнения в голосе, затем слегка повеселел. – Хозяин немного с причудами, но славный малый. – Он показал направление. – Вам туда, минут через пять дойдете.

Эми поблагодарила его и снова обвела взглядом площадь, однако ничего полезного не увидела и побрела в указанном направлении. Колесико чемодана зацепилось за булыжник, и она выругалась. Дорога была темной, по обеим сторонам росли деревья. Чемодан становился все тяжелее, дождь не кончался… И вдруг за поворотом блеснули огни, словно фея-крестная взмахнула палочкой и сотворила надежный приют.

Ее встретил сам хозяин. Эми понравился его взгляд, пиджак и шейный платок напомнили о дедуле, с которым она была очень близка в детстве. Хозяин забрал у нее чемодан и помог снять пальто.

– Вам не повредит, – сказал он, протягивая согревающий коктейль, и усадил девушку у камина. Посетителей не было.

Он встряхнул ее вымокшее пальто, пробормотав «никуда не годится», и тут же снял с крючка старую стеганую куртку – поношенную, зато не промокает – Эми до сих пор ее носила. Стиль, конечно, немного не по возрасту, с другой стороны, ей всегда было плевать на моду.

Позже Фитц проводил ее в спальню с уютным мансардным потолком, старомодным пуховым одеялом на латунной кровати и самым удобным в мире креслом. Во всяком случае, удобнее матраса. Впрочем, она смертельно устала и спала как убитая. Утром выяснилось, что комната выходит окнами на море, сверкающее в лучах солнца, будто дождливых серых дней здесь не было и в помине. Низкий подоконник позволял сидеть в кресле и наблюдать за волнами, плавно набегающими туда, где песок уступал место гальке. На берегу лежали лодки.

Три года спустя она смотрела на те же самые лодки, покрытые волшебной лунной патиной. За ними, чуть выше линии прилива, стояли три палатки. Палатки в марте месяце? А, ну да – Грета Нокс, командир девочек-скаутов, как-то упоминала о планах разбить лагерь на пляже, чтобы отряд насладился прелестями походной жизни.

– С ночевкой? – спросила Эми. – Я думала, ваши девочки слишком любят комфорт и не захотят изображать полярных исследователей.

– Посмотрим, – ответила Грета решительным тоном, действующим на всех окрестных подростков как гипноз. – Девчонки умеют удивлять, – хохотнула она.

Вряд ли они и в самом деле остались спать на берегу: палатки не застегнуты, да и звуков никаких не слышно – наверняка пустые. Эми огляделась. На камнях виднелись остатки огня, валялась фольга – явно пекли картошку. Видимо, Грета просмотрела – обычно она все контролирует. Больше никаких следов активности не было заметно; значит, все скауты спокойно спят дома в теплых постелях.

Мерзкий порыв ветра дернул ее за волосы, словно подгоняя домой, – забыла шапочку. Эми бросила последний взгляд на хищный прилив, серебристыми волнами накатывающий на берег и отступающий, чтобы набраться сил для новой атаки, – единственное, что нарушало ночное безмолвие. На пляже было пусто.

Впоследствии Эми никак не могла припомнить, почему ее внимание привлекла одна из лодок, вытащенных на берег. Наверное, луна высветила слово «Адмирал» на корме… Только откуда она здесь? Фитц всегда ставит ее в противоположном конце. Эми видела – днем лодка стояла на прежнем месте.

Может, Адмирал перевел ее сюда после обеда? Хотя когда успел, да и с чего бы? Или он вышел в море поздно вечером? Но зачем? А вдруг ее поставил сюда кто-то другой? Адмирал всегда был ужасно разборчив в плане гостей, никому не позволял выходить в море без него и допускал до румпеля лишь после того, как человек доказывал свою «годность». Однажды какие-то шутники вывели лодку в бухту и оставили на якоре в дальнем углу; Адмирал не оценил юмора.

Эми нагнулась и подергала якорь: закреплен надежно. Цепь тянулась к лодке, пьяно покачивающейся на волнах; в ее движениях чувствовалось что-то неправильное… Пляж полого спускался к морю, позволяя разглядеть, что внутри. У Эми перехватило дыхание. Не может быть…

Не раздумывая, она сбежала вниз и прошлепала по воде. Скатанный брезентовый чехол валялся на носу.

В лодке было полно воды – отсюда странные вихляния, – но не это привлекло ее внимание. Эми уцепилась за борт и кое-как, оскальзываясь, забралась в лодку. На дне лицом вниз лежало тело. Держась за планширь, девушка пробралась на корму, затем нагнулась, ухватилась за плечи и попыталась вытащить голову мертвеца из воды. Лодка раскачивалась, грозя опрокинуться.