Раймонд Чэндлеp: Мишень в шляпе

Я успел рассмотреть узкое лицо с красными глазами, плотно сжатый рот. Чей-то голос прорычал:

- Иди к нам. Будь паинькой, если врубаешься, что происходит.

Это не полиция! Впрочем, последнее уже не имеет значения. Я выключил зажигание, бросил ключи на пол и вышел из машины. Человек за рулем даже не взглянул на меня. Другой же, с заднего сиденья, пинком открыл дверь, пододвинулся, освобождая мне место, руки его со знанием дела сжимали автомат.

Я забрался в машину.

- О'кей. Лу, обыщи.

Водитель выбрался из-за руля и сел рядом со мной. Нашел "кольт" под мышкой, забрал его, ощупал карманы и пояс.

- Все чисто, - сказал он и перебрался обратно за руль. Человек с автоматом наклонился, вперед, взял "кольт" у водилы, потом аккуратно положил автомат на пол и, прикрыв его коричневым ковриком, откинулся в угол, спокойный и уверенный, держа на коленях мой пистолет.

- О'кей, Лу. Теперь вперед.

***

Дождь продолжал колотить по крыше и ручейками стекал по окнам. Дорога кружила среди холмов с расположенными на них частными владениями. Размытые силуэты придорожных деревьев проплывали перед нашими глазами. В нос ударил резкий запах дешевых сигарет, и человек с красными глазами спросил:

- Что он тебе сказал?

- Совсем немного. Что Мона смылась в ту же самую ночь, когда появились первые сообщения в газетах. Старый Уинслоу это уже знал.

- Ради этого не стоило так глубоко копать, - промычал красноглазый. - Что еще?

- Сказал, что в него стреляли. Хотел, чтобы я вывез его из города. Но в последний момент решил действовать в одиночку. Не знаю даже почему.

- Колись дальше, легавый, - сухо пробормотал красноглазый. - Только так сможешь выкрутиться.

- Это все, - ответил я и посмотрел на низвергающиеся с небес потоки воды.

- Работаешь на старикана?

- Нет, он слишком скуп.

Красноглазый расхохотался. Я ощущал тяжесть пушки в ботинке, но до нее было далеко.

- Вот, наверное, и все, что мне известно об O'Mape, - закончил я. Человек за рулем слегка повернул голову и пробурчал:

- Да, черт подери, где, ты говоришь, эта улица?

- Выше Беверли Глен, тупица. Малхолланд Драйв. - А-а, эта. Черт, она даже не асфальтирована.

- Уложим легавого как покрытие, - буркнул красноглазый. Район коттеджей кончился.

- Ты неплохой парень, - сказал красноглазый, - но скряга, как тот старикан. Врубаешься? Мы хотим знать все, что он сказал, чтобы решить, отпускать тебя или нет.

- Пошел к черту. Все равно вы мне не поверите.

- А ты попробуй. Как раз для нас работенка. Просто узнаем и передаем дальше.

- Классная, должно быть, работенка. Пока она есть. Красноглазый снова рассмеялся. Он не походил на хвастуна.

- Насколько мы знаем, ты чист перед законом. Не шутил насчет сегодняшнего утра? Точно?

- Если скажу "да", можете меня сразу же отпустить. О'кей?

- А кругленькая сумма тебе не нужна, чтобы все забыть?

- Ты сам-то веришь в то, что говоришь?

- Я-то да. Идея такая. Мы выполняем свою работу и передаем информацию. Мы же целая организация. Но ты-то живешь здесь, у тебя свой бизнес. И мы договоримся.

- Точно, договоримся.

- Мы просто так никого не кончаем. Плохо для дела. Он откинулся в угол, держа пушку на правом колене, сунул руку во внутренний карман. Достал толстенный бумажник, вынул две банкоты и положил их на сиденье.

- Твои, - хмуро объяснил он. - Учти, не проживешь и двадцати четырех часов, если проболтаешься.

Я взял деньги - две пятисотенные бумажки, засунул их в карман пиджака.

- Отлично.

- Подумай обо всем, легавый.

Мы широко улыбнулись друг другу: парочка чудных парней, договорившихся между собой в этом грязном, грубом мире. Потом красноглазый резко повернул голову

- О'кей, Лу. Забудь про Малхолланд Драйв. Тормозни-ка.

Дождь продолжал лить как из ведра, закрывая серой завесой окружающий нас мир. Ни горизонта, ни неба не было видно.

- Водила свернул на обочину и выключил двигатель. Он молча закурил и повернулся к нам. У него была прелестная улыбка - улыбка аллигатора.

- Надо за это выпить, - предложил красноглазый. - Хотел бы и я так же легко заработать целую штуку. Просто привязав нос к подбородку.

- Нет у тебя никакого подбородка, - пошутил Лу, продолжая улыбаться.

Красноглазый положил "кольт" рядом с собой на сиденье и вынул из бокового кармана плоскую флягу. Похоже было на приличную вещь: зеленая этикетка, закручивающаяся пробка. Зубами отвинтил пробку, понюхал горлышко и облизнулся.

- Не какой-нибудь дрянной самогон. Фирменная вещь. Попробуй-ка.