Джеймс Чейз - Конец банды Спейда («Таким путём», «Это лишь привычка», «Профессия — счастливчик», «И мы очистим город...»)

— Мы не можем оставить Джо в опасности, — шепнула она Лорелли.

— Отдайте мне оружие! — решительно сказала Лорелли, отбирая у Клер револьвер. — Я останусь здесь. А вы пока найдите Гарри Дюка. В полицию не ходите. Здесь банда Спейда, а полиция защищает ее. Найдите Дюка, и как можно скорее.

— Но я не могу оставить вас здесь одну, — Клер была в нерешительности.

— Не беспокойтесь, у меня есть оружие. — Лорелли нетерпеливо подтолкнула ее. — Спешите, иначе мы пропали.

— Но как же мне найти Дюка?

— Узнайте у Питера Каллена, — подумав, ответила Лорелли.

Клер пожала ей руку и бросилась в узкий переулок. Не прошло и минуты, как в коридоре появился Биф, тащивший Джо. Когда он нагнулся над своей жертвой, Лорелли изо всей силы стукнула его рукояткой револьвера по голове. Биф мешком осел на пол.

— Неплохо, — похвалил ее Джо, сплевывая кровь.

Так начался третий день.

Гарри Дюк проснулся от аппетитного запаха, щекотавшего ноздри. Негр-служитель потряс его за плечо.

— Завтрак, мистер Дюк. Вы просили пораньше.

Гарри быстро сел и удивленно посмотрел на бифштексы с жареной картошкой. Он чувствовал себя неважно.

— Неужели все это я вчера заказывал? Принеси мне еще виски.

Пока негр ходил за виски, Гарри встал под холодный душ, и эта процедура немного взбодрила его. Выпив виски, он окончательно пришел в себя и, усевшись за стол, принялся за еду.

— Мистер Келлс уже встал?

— Да, он сейчас придет.

Появился заспанный Келлс.

— Ты уже набиваешь желудок? Боже мой, какой завтрак в пять утра!

— Принеси ему то же самое, — распорядился Гарри.

— Кофе, — запротестовал Келлс, — только кофе!

— Не будь дураком, — ответил Гарри. — Нас ждет сегодня много дел, и тебе будет не до еды.

— Чем мы займемся в первую очередь?

— Прежде всего узнаем у Каллена, не нашел ли он Клер.

— Стоит тебе раскрыть рот, и каждый раз ты произносишь новое имя. Кто такая Клер?

— Клер Рассел из «Клериона». Она пропала. Ты случайно не видел ее вечером? Она собиралась взять интервью у Белмана.

— Ах, вот кого ты имеешь в виду! — Келлс присвистнул. — Я встретил ее у входа в «Монте-Карло». Она выходила вместе с Шульцем…

— Шульцем? — Гарри уронил вилку. — Шульц был у Белмана?

Теперь настала очередь Келлса встревожиться.

— Боже мой! Какой же я дурак! Шульц вполне мог быть убийцей! Он держал девушку под руку, и у нее был странный вид. Помню, он что-то уж слишком поспешно усадил ее в машину.

— Ты непроходимый дурак! — Дюк вскочил. — Нам следовало заняться этим делом еще ночью! Пойдем, нельзя терять ни секунды!

— А как же мой завтрак? — запротестовал Келлс.

— Забудь о нем! — Дюк поспешно натягивал пиджак. — Сначала мы должны найти Шульца.

Пока Келлс одевался, Гарри позвонил Питеру Каллену, но не получил ответа.

Дюк и Келлс уже подходили к двери, когда в комнату вошел негр с полным подносом. Келлс быстро сделал себе бутерброд с ветчиной и ринулся вслед за Гарри. Негр с изумлением посмотрел им вслед. Пока они бежали к машине, Келлс уплетал свой завтрак.

— Хотелось бы знать, куда мог задеваться Питер Кал-лен? — проворчал Дюк, резко выжимая акселератор. — Нельзя было оставлять его одного!

— Что ты переживаешь за него, — Келлса нисколько не интересовал Каллен. — Появится, никуда не денется.

— Где твоя машина? — вдруг спросил Гарри.

— В гараже, позади «Монте-Карло».

— Мне пришла в голову одна идея. — Дюк свернул на боковую улицу. — Мы сейчас разделимся. Ты поедешь в Пиндерс-энд и объяснишь Кейзи ситуацию. Я буду спокойнее себя чувствовать, если ты будешь там.

— Хорошо, — согласился Келлс. — Но как этот парень узнает, что мне нужно доверять?

Дюк вспомнил о бутылке яблочной водки и отдал ее Келлсу.

— Покажи Кейзи эту бутылку, и он сразу поймет, что ты его друг.

Он высадил Келлса у «Монте-Карло», развернулся и поехал в обратную сторону. В зеркало заднего вида он увидел, как Келлс сделал основательный глоток из бутылки, очевидно в целях проверки ее содержимого. Увидя реакцию Ника, Гарри улыбнулся и дал газ. Дорога до дома Шульца заняла немногим более пяти минут. Дверь была заперта, но Гарри, не долго раздумывая, высадил ее плечом. Затем он расстегнул пиджак, чтобы в любой момент успеть выхватить револьвер.

Вдруг он остановился. Стены прихожей были забрызганы кровью. Сердце Гарри упало. Только в этот момент он понял, как много для него значила Клер. Он боялся сделать шаг и увидеть в гостиной ее труп. Пока он стоял так, позади раздались быстрые шаги, и голос Клер воскликнул: