Татьяна Полякова - «Коламбия пикчерз» представляет

– Какие у вас планы? – спросил он, когда мы вошли в холл.

– Янтарную комнату искать, – гневно ответила Женька и проследовала в наш номер. Я, естественно, за ней. – Чего это у тебя вид такой кислый? – буркнула она, приглядываясь ко мне. – Ты Илью не слушай, он сеет панику в наших рядах. Что менты, что прокурорские, от них одно беспокойство и никакой помощи.

Ее высказывания я комментировать не стала, присела на кровать и спросила:

– Отдохнем перед походом?

– Какой отдых? – возмутилась Женька. – Надо с пользой проводить имеющееся у нас время.

Пока я гадала, о какой пользе говорит подружка, она предложила:

– Махнем в Прохоровку?

– Но… – начала я и замолчала под ее гневным взглядом.

– Нечего рассиживаться, – прикрикнула она, и мы отправились в Прохоровку.

Однако по дороге энергии в Женьке малость поубавилось, и она заскучала.

– Если художник опять на рыбалке, получится, что мы напрасно себя истязаем пешими походами.

– Утешайся тем, что это для здоровья полезно.

– Анфиса, давай идею, как с ним познакомиться, ты же мастер художественного слова. Вопрос, где живет Полина Ивановна, не годится, вдруг он попросту пальцем ткнет в нужном направлении – и весь разговор.

– Вот уж не знала, что знакомство с мужчинами для тебя проблема.

– Но не можем же мы просто войти в дом и сказать: «Здравствуйте, мы хотим с вами об убийстве Натальи поговорить».

Тут и я задумалась. В молчании мы вошли в Прохоровку, достигли дома художника и с облегчением вздохнули. Из открытого настежь окна доносились мужские голоса. Женька укоризненно взглянула на меня, и идея не замедлила явиться. Я рухнула на зеленую травку, взвизгнула «ой», после чего сообщила:

– Кажется, я подвернула ногу.

– Да ты что? – переполошилась Женька. – Надо же… очень больно?

– Нет, но художнику об этом знать ни к чему. Звони в дом, интеллигентные люди просто обязаны помочь.

– О господи, я ведь решила, что ты взаправду.

Женька бросилась к калитке и надавила кнопку звонка. Голоса на мгновение стихли, потом хлопнула входная дверь, а вслед за этим распахнулась калитка. Мужчина лет сорока с бородой и густой шевелюрой до плеч смотрел на Женьку со смешанным чувством удивления и тихой грусти.

– Слушаю вас, красавица, – произнес он и улыбнулся.

– Подруга подвернула ногу, – трагически сообщила Женька. – У вас есть телефон?

– Телефон есть, но ближайший фельдшерский пункт находится в двадцати километрах. – Он уже шел ко мне. Я страдальчески сморщилась, потирая ногу. – Давайте я взгляну.

– Вы в этом что-нибудь понимаете? – запаниковала я.

– Немного. Я – художник, а художникам положено знать анатомию. К тому же я заядлый охотник, а на охоте всякое случается. – Он стал ощупывать мою ногу, то и дело спрашивая: «Здесь больно?» Я старательно прислушивалась к своему организму и отвечала, очень надеясь, что мое притворство не разоблачат. – На щиколотку надо наложить тугую повязку, и все будет нормально, – заверил он по окончании осмотра, посмотрел на меня и вдруг заявил: – А у вас очень красивое лицо, и необычное.

– Что в нем такого необычного? – удивилась я.

– Глаза. Я бы хотел написать ваш портрет.

– Вот здорово, она об этом просто мечтала, – влезла Женька. – Правда, Анфиса?

Тему развить не удалось, потому что дверь снова хлопнула и мужской голос спросил:

– Валентин, что случилось?

Мы с Женькой в недоумении переглянулись, потому что голос показался знакомым. Тут калитка распахнулась, и мы увидели Петренко. Павел Ильич, одетый в старенький спортивный костюм, шагнул нам навстречу, и физиономия его начала вытягиваться.

– Женя, – прошептал он. – Откуда ты здесь?

– Не поверишь, дорогой, но у меня тот же вопрос к тебе, – растянув губы в улыбке, сказала Женька. Улыбка у нее, к слову, вышла зловещей.

– Я… – Павел развел руками. – Приехал к своему другу, погода прекрасная, взял отпуск, чтобы немного порыбачить. Кстати, я тебе звонил раз сто, ты постоянно была в зоне недосягаемости.

– Какое совпадение, – ответила Женька. – И я звонила. Мы тоже рыбу ловим… в мутной воде.

– Вот так встреча. Где вы остановились?

– В гостинице, в шести километрах отсюда.

– Я так понял, вы хорошо знакомы? – вмешался Валентин.

– Вот этот тип не так давно клялся мне в любви, – сурово произнесла Женька.

– Да я и сейчас готов. А в чем, собственно, дело?

Мы замолчали, переглядываясь, наверное, каждый искал ответ на этот вопрос.