Татьяна Полякова - «Коламбия пикчерз» представляет

– В восемь.

В полукилометре от пристани была развилка, впереди указатель: «Рождественский монастырь». Мы углубились в лес, очень скоро асфальт кончился, но проселочная дорога, вопреки словам батюшки, была вполне сносной, вдоль нее тянулись столбы с электропроводами.

– Давай остановимся, – предложила я. – Посмотри, какая красота вокруг.

– Зачем останавливаться? – нахмурилась Женька.

– Пройдемся по лесу…

– Не хочу. Что я, леса не видела? Еще заплутаем.

– Да мы рядом с дорогой, – не отставала я.

Ясно, что в голове подружки роятся не самые светлые мысли. Я пыталась настроить ее на лирический лад, но не преуспела. Женька все больше хмурилась и на мои старания завязать ничего не значащий разговор не реагировала.

– Ты заметила, – вдруг сказала она. – Ни одной деревни по пути.

– И что?

– Тебе не кажется это странным?

– Не кажется. Здесь плотность населения совсем другая, а ты завязывай себя пугать.

– Сколько километров мы проехали?

– Не больше двадцати.

– И указателей нет. Все-таки это странно.

Она увеличила скорость, насколько это было возможно, еще минут двадцать мы ехали в молчании. Тут дорога сделала плавный поворот, и мы увидели небольшое озеро. На пригорке среди деревьев показался монастырь, сбоку в низине, ближе к озеру, прилепилась деревня, десятка три домов. Тут и указатель появился. «Рождествено, 1 км» – значилось на нем.

– Ну, вот, – вздохнула я, признаться, с облегчением. Женька перевела дух, улыбнулась и даже заметила:

– Красота-то какая.

Мы начали спуск к деревне и вскоре достигли первого дома. Дома здесь были большие, окна высоко над землей, но окошки маленькие, со ставнями. Я принялась озираться по сторонам, высматривая дорогу к монастырю.

– По-моему, тут надо свернуть, – сказала я Женьке. Песчаная дорога поползла в гору, перед нами выросла монастырская стена из беленого кирпича, наверху торчали штыри, на них в те времена, когда здесь была тюрьма, должно быть, крепилась колючая проволока. Мы проехали вдоль стены и через минуту оказались перед воротами. Одна створка была открыта, отсюда открывался вид на двор с разнообразным строительным материалом, справа возвышалась церковь с пристроенной к ней колокольней. Церковь была совсем маленькой, за ней два деревянных дома и дощатый забор, выкрашенный темной краской. Мы оставили машину возле ворот и вошли внутрь.

Судя по звукам, строительные работы шли полным ходом. Мы пересекли двор, но ни одной живой души не увидели. Дверь в церковь оказалась открытой, в дверях стояла девушка в длинной черной юбке, бесформенной темной кофточке и косынке. Она наблюдала за нашим приближением с некоторым недоумением. Я улыбнулась, готовясь поздороваться, и, приглядываясь к ней, отметила про себя, что девушка настоящая красавица. Тонкие черты лица, довольно смуглая кожа, яркие губы, темные большие глаза с длинными ресницами были очень хороши.

– Здравствуйте, – громко сказала Женька, опередив меня на мгновение.

– Здравствуйте, – ответила девушка без улыбки и замолчала. Мы с Женькой переглянулись, только сейчас сообразив, что к встрече не подготовились. С чего начать разговор, в голову не приходило не только мне, но, судя по всему, и подружке.

– Какие у вас места красивые, – заметила она, переминаясь с ноги на ногу. Девушка молча кивнула. – Мы бы хотели поговорить… – вздохнула Женька.

– С матушкой? – спросила девушка.

– Да.

– Я вас провожу.

Девушка направилась по тропинке к одному из деревянных домов. Женька, слегка поотстав, зашептала:

– Посмотри на церковь. Я уверена, это она была на фотографии.

– Знаешь, сколько таких церквей?

Девушка оглянулась, решив, наверное, что мы к ней обращаемся. Женька широко улыбнулась. Девушка между тем поднялась на крыльцо, где стояла широкая скамья.

– Подождите здесь, пожалуйста, – сказала она и скрылась в доме.

Ждать пришлось минут пять. Дверь распахнулась, и на крыльцо вышла матушка, а мы, признаться, удивились. Было ей никак не больше тридцати пяти лет, добродушное румяное лицо, взгляд внимательный. Улыбнулась уголками губ и сказала:

– Доброе утро.

– Здравствуйте, – одновременно вскакивая, произнесли мы.

– Я настоятельница монастыря, зовут меня Татьяна.

– Очень приятно, – затараторила Женька. – Мы журналисты, приехали к вам издалека, хотели написать о вашем монастыре. Вообще о здешних местах. – Женька полезла в сумку за удостоверением, матушка равнодушно взглянула на него и кивнула. Подруга кашлянула и продолжала: – Хотелось бы знать, как продвигаются работы, с какими трудностями вы сталкиваетесь, и о жизни в монастыре, конечно.