Эдгар Уоллес - Таинственный двойник

— Как вы сюда попали? — вежливо спросил он.

— Через входную дверь, — спокойно ответил старик, — она была открыта. Я стоял в толпе и оказался смелее других зевак.

— Разве у входа нет полицейского?

— Может быть и есть, только я его не видел, — ответил хромой, ничуть не смущаясь. — Мне кажется, что я лишний, капитан Шанон.

— Вы не ошибаетесь; — сказал Дик. — Однако вам придется остаться здесь, пока я не выясню, каким образом вы попали в дом.

Старик усмехнулся.

— Не вздумайте подозревать меня, — сказал он язвительным тоном. — Это было бы слишком: оказаться заподозренным в том, что я убил моего старого приятеля Маршалла.

Усмешка хромого не понравилась Шанону: он не видел ничего смешного в трагических событиях этого вечера. Полицейский, дежуривший у парадного, поклялся, что никто из посторонних в дом не входил.

— Как вы теперь объясните ваше появление? — спросил Дик у старика.

— Очень просто, — ответил тот. — Констебль ошибается. Возможно, он припомнит, что отходил от двери для того, чтобы оттеснить толпу на мостовую.

Полицейский подтвердил это.

— Позвольте, — заметил Дик, — но вы отлично могли увидеть это и находясь в доме.

— Я видел это с улицы, — категорически заявил старик. — Впрочем, я понимаю, что человек, по недомыслию своему вошедший в дом, где только что произошло убийство, сам виноват в том, что его берут на подозрение.

— Где вы проживаете? — спросил Дик.

— По-прежнему, в отеле «Риц-Карлтон». Я готов оставаться здесь до тех пор, пока вы не сочтете возможным меня отпустить, но уверяю вас, что в данном случае меня привлекло лишь необузданное любопытство.

Поскольку Дик в свое время уже проверил показания старика и знал, что тот действительно проживает в этом фешенебельном отеле, он счел возможным отпустить его.

— Эта история мне не нравится, — сказал Шанон своему помощнику. — Возможно, Броун действительно вошел с улицы, как он утверждает. С другой стороны, очень похоже на то, что он был в доме, когда произошло убийство… Когда же они, наконец, принесут этот лом?

Шанон с помощником вновь поднялся на верхнюю площадку лестницы. Перед запертой дверью стояли два констебля.

— Интересно, как она запирается? — спросил Дик, оглядывая дверь.

— С той стороны, сэр, — сказал один полицейский. — И там кто-то есть.

— Вы уверены?

— Так точно, сэр, мы оба слышали, как он там возится.

Дик приложил ухо к двери и различил слабый звук, похожий на скрип заржавленных петель.

— Мы пробовали разбить дверь топором, — сказал Стиль. — Но здесь негде размахнуться. Впрочем, вот несут два лома.

— Вы слышали? — воскликнул один из констеблей.

Действительно, в запертой комнате раздался звук, как будто опрокинули стул, а затем глухой шум какой-то упавшей тяжести.

— Живее ломайте дверь! — крикнул Шанон.

Схватив один из принесенных ломов, он всадил его в щель между косяком и дверью и изо всех сил налег на него.

Дверь поддалась. Второй лом завершил начатое дело.

Дверь не выдержала и с треском распахнулась. Чердачное помещение, куда они ворвались, оказалось пустым. На полу лежал опрокинутый стул, рядом стоял небольшой стол.

Вскочив на стол, Дик попытался открыть слуховое окошко, выходившее на крышу, но оно оказалось запертым снаружи. Дик осветил окно карманным фонарем и отшатнулся: сквозь стекла на него глянула чья-то физиономия и мгновенно скрылась в темноте.

— Давайте лом! — крикнул Дик.

При первом же ударе окошко распахнулось.

Дик подтянулся на руках и вылез на крышу, крытую свинцовыми листами.

Он осторожно двинулся вперед, остановился возле трубы и заглянул в нее.

— Руки вверх! — крикнул кто-то рядом.

При свете карманного фонаря Дик увидел мужчину в пальто и вспомнил, что на крыше должен находиться один из агентов Виллита.

— Вы агент Виллита?

— Так точно, сэр.

— Я капитан Шанон из главного управления. Кто-нибудь проходил только что мимо вас?

— Никак нет, сэр.

— Вы твердо в этом уверены?

— Вполне, сэр. Правда, перед тем как раздался треск слухового окна, я слышал чьи-то шаги на противоположном конце крыши.

Дик поспешил в ту сторону, куда показал агент и очень скоро уперся в стену соседнего дома, который был на целый этаж выше. Стена оказалась гладкой и взобраться по ней на соседнюю крышу было невозможно. Осветив стену фонарем, Дик обнаружил узловатый канат, свисавший с парапета на крыше дома Маршалла.