Даниэль Клугер - Четвертая жертва сирени

— Ну, хорошо! — Анастасия Владимировна убрала «Среди цветов» на полку и сняла оттуда другую книгу. — Вот эта тебе уж никак не покажется скучной! Называется она «Веселые рассказы про шутки и проказы», и написал ее смешной немецкий писатель Вильгельм Буш. Между прочим, писатель и еще художник, так что книжку свою он не только написал, но и нарисовал. Она о двух неразлучных друзьях-шалунах, которых звали Макс и Мориц. Совсем новая книга, только что получена из Петербурга!

После вмешательства Владимира малолетний господин был уже не столь недоверчив к советам взрослых. Он взял книгу, полистал немного. Долго рассматривал картинки, вполголоса читал стихи.

Приветливо улыбнувшись Анастасии, Владимир отошел к другим полкам, и я увидел, что он сразу выхватил две только что вышедшие книги — толстенный том «Судебные речи» Александра Кони и «Курс гражданского права» Константина Победоносцева. Последнее меня изрядно удивило — я знал, что Победоносцев не был популярен среди свободомыслящей молодежи. Как только не честили обер-прокурора Святейшего Синода юные реформисты! И русским Торквемадой, и реакционером, и сатрапом. Я даже собирался отпустить какую-то шутку — вполне безобидную, разумеется, — однако не успел. Важный белобрысый покупатель наконец расстался с заветным полтинником и гордо удалился, держа под мышкой книгу Вильгельма Буша.

Тотчас к Анастасии двинулся студент — один из двух юношей, шушукавшихся в углу. Но тут уж я опередил его, бесцеремонно заступив дорогу.

— Здравствуйте, Анастасия Владимировна! — сказал я негромко, представ перед конторкой. Виделись-то мы всего однажды — на свадьбе Аленушки. Я даже не был уверен, что знакомая моей дочери признает меня.

Оттесненный мною студент смотрел, набычившись.

Анастасия же Владимировна, напротив, расцвела доброй улыбкой, очень шедшей к мягкой округлости ее лица.

— Господин Ильин! — воскликнула она взволнованно. — Николай Афанасьевич! Слава Богу! Что Алена? Где она? Странная история с ней приключилась, а спросить-то по-настоящему не у кого. И вот наконец вы…

Я не успел ответить, как тут же вмешался стремительно подошедший к конторке Владимир.

— И какая же история? — быстро спросил он.

— Простите, Настя, это господин Ульянов, — представил я моего спутника. — Друг нашего семейства, друг детства Аленушки. И, как я сейчас понял, знаток детских книг.

Владимир поклонился, на «знатока» смущенно развел руками, но видно было, что ему хочется поскорее услышать ответ на свой вопрос.

Анастасия Владимировна еще раз внимательно на него посмотрела. На ее лицо вернулась приветливая улыбка — молодой человек представился ей вполне положительным, — однако ответ на вопрос Владимира Настя адресовала мне:

— Да как же, Николай Афанасьевич, ведь получается, что сбежала Алена! Полиция обвинила ее в несусветных грехах, она испугалась и подалась в бега. А куда — неведомо. И еще я слышала, будто бы…

Тут Анастасию прервал очередной покупатель — тот самый солидный господин, который стоял у полок с новинками. Владимир отошел в сторону и принялся листать выбранную им книгу Александра Кони. При этом, как мне показалось, он не читал, а лишь скользил взглядом по открывающимся страницам, мысли его были далеки от судебных речей.

Получив деньги за покупку и аккуратно упаковав выбранную господином книгу в оберточную бумагу, Анастасия вновь вернулась к нам.

— Так что же вы слышали, Анастасия Владимировна? — переспросил нетерпеливо Владимир. — И от кого вы впервые узнали об исчезновении Елены Николаевны?

— Так ведь от Евгения Александровича, — сразу же ответила Настя. — От кого же, как не от него?! Помнится, я зашла к ним в пятницу вечером. Он и говорит — дескать, так и так, Алена пропала. От него же я узнала и о полиции, и о том, что будто бы Алена кого-то… убила… — Последнее слова Анастасия произнесла, понизив голос и испуганно взглянув сначала на меня, потом на Владимира.

— Понятно, — разочарованно ответил мой спутник. Он, очевидно, надеялся услышать что-то новое. — И что же было дальше? Вы просто ушли? Или о чем-то еще беседовали с Евгением Александровичем?

— Нет, ушла не сразу. Евгений Александрович принялся меня расспрашивать — не знаю ли я случайно, куда могла уйти или уехать Алена. — Настя нахмурилась, вспоминая подробности разговора. — А потом меня еще полицейский о том же спрашивал — не имею ли я сведений, куда уехала Елена Николаевна Пересветова. И не было ли у нее намерений уехать в Кокушкино.