Картер Браун - Блондинка

- Нет, вовсе нет... Ну, может быть, но...

- Спокойной ночи, лейтенант, - прервала она и повесила трубку.

Я взял свой стакан. "Я сегодня влюблен", - пел Джонни.

- Я тоже, мой ангел, - согласился я. - К несчастью, уже слишком поздно, чтобы вернуться к Кей Стейнвей.

Я поднял стакан и мысленно произнес тост. А теперь в кроватку!

С утра я первым делом поехал в полицейский комиссариат Лагуна-Бич. Парень, который занимался делом Меннинга три года назад, как раз оказался на работе.

Это был лейтенант Монро - маленький, седоватый, с лицом, как бы вытесанным из камня.

- Конечно, лейтенант, - сказал он после того, как я более или менее связно объяснил ему цель моего визита, - буду счастлив оказать вам услугу, но не знаю как.

- Как именно он покончил с собой?

- Он бросился с прибрежной скалы. Шестьдесят метров свободного падения, прежде чем разбиться. От него мало что осталось. - Он задумался. А что вы, собственно, ищете?

- Сам не знаю. Убийство Джорджии Браун явно связано с этим самоубийством, но я не могу сказать, каким образом.

- Я вас отвезу туда, если это может оказаться вам полезным.

- Отличная идея, - сказал я. - Спасибо.

Мы поехали на "остине-хили". Прибыв на место, оставили машину на обочине и пошли по желтеющей траве до края скал. Я осторожно наклонился с обрыва и увидел, как мне и говорил Монро, головокружительный отвесный спуск. Я посмотрел, как волны разбиваются внизу о раздробленные скалы, и повернулся к Монро:

- Он не мог выбрать лучшего места.

- Да уж, - согласился Монро.

Мы снова сели в машину и проехали к обветшалому дому с облупившейся краской. За домом тянулся пологий спуск к пляжу.

- Вот здесь он жил, - объяснил Монро. - Хотите взглянуть?

- О, не думаю, благодарю. Он вышел из дома, поднялся на вершину скалы и спрыгнул?

Монро кивнул:

- Да. Они хватились его только через два часа. У него был раут в это время.

- Кто "они"?

- Гости. Это, может, был не совсем раут, но, во всяком случае, они всерьез клюкнули. Один из них видел, что Меннинг вышел через заднюю дверь около полуночи, но подумал, что тот просто вышел проветриться.

Только к двум часам утра они забеспокоились, что он не возвращается.

- Ничего себе был вечерок!

- Воображаю. Меннинг славился сенсационными вечерами, - сказал Монро ядовито.

- Вы помните, кто у него был?

- Всего несколько человек. Это было вскоре после того, как девушка...

Я резко перебил:

- Я тоже знаю об этой истории. Малышка шестнадцати лет, у которой, возможно, было слабое сердце.

Он некоторое время смотрел на меня.

- По-видимому, вы хорошо осведомлены, лейтенант.

- Да, лейтенант, - ответил я. - Кто присутствовал на этом вечере?

Он минут подумал:

- Давно это было, знаете. Я помню некоего продюсера, от вида которого мне становилось не по себе. Он был там.

- Коте?

- Да-да, Коте. Еще финансист Хиллари Блейн.

- И Кент Фарго?

- А, да, теперь вспомнил! Он тоже был. И даже та дама, которой вы занимаетесь, Джорджия Браун.

- А Кей Стейнвей?

- Эта хваленая певица...

- Отличная, простите! - поправил я.

- Которая не умеет петь, во всяком случае.

- С этим я согласен. Она присутствовала?

- Нет. Было только пятеро, включая Меннинга.

- Больше никого?

- Я в этом уверен, лейтенант, - коротко ответил он.

Я взглянул в последний раз на дом, и мы поехали.

Монро закурил и слегка расслабился:

- Больше ничего, лейтенант?

- Девушка, - сказал я. - Расскажите о ней.

- Это дело деликатное, - начал он осторожно. - Я ведь только фараон, вы знаете, что это значит...

- Конечно. Я знаю, что дело замяли после того, как Меннинг бросился с этой скалы. Я задаю вам этот вопрос не для своего удовольствия, лейтенант.

- Тут неподалеку есть бар. Может быть, мы там остановимся?

- Я как раз подумал, что меня что-то беспокоит. Оказывается, у меня просто жажда.

Мы доехали до бара и устроились в боксе. Монро взял ром, а я - виски.

- Ее звали Джеральдина Морган, - начал Монро. - Она приехала из Луисвилля, Кентукки. Она выглядела гораздо старше своего возраста. После несчастного случая стало известно, что она сбежала из дому. Классическая история маленькой провинциалки, привлеченной блеском большого города и решившей туда приехать.

Ничего оригинального.

Он отпил глоток рома.

- У меня есть дочь, - продолжал он. - Ей девятнадцать лет, и она собирается стать медсестрой. Когда произошла эта драма, ей было столько же, сколько маленькой Морган. Мороз по коже, как подумаешь, что может случиться с красивой и совершенно беззащитной девчонкой.