Людмила Хлебникова: Подпись равноценна смерти

– И ты уже решила, что это начало романа? – прямо спросила Лариса.

– Ну, с тобой, Лорочка, разве кто-то может сравниться, – ответила ей в том же духе Катерина.

– Вы все веселитесь, а у меня ночью сосед сгорел, – горько сказала Ксюша, которая всегда была внимательна к чужому горю.

Девчонки замерли в ожидании. Катя уже почти забыла о виденном ею обгоревшем доме, но теперь решила исправить ситуацию и перехватить инициативу у подруги, продолжив разговор сама.

– Вы же помните, – обратилась она к подругам, – что у Ксюши совсем маленький квартал и там стоит только четыре дома. Так вот, один из них сгорел ночью, – трагично закончила Катерина.

– Какой кошмар, и ты видела, как он горел? – спросила Алина.

Ксюша кивнула головой, у нее до сих пор стояла перед глазами вчерашняя картина.

– А из-за чего возник пожар? – поинтересовалась Саша.

– Не знаю. Мне сегодня после обеда нужно идти в милицию, будут расспрашивать меня, как это произошло. Может, там что-то прояснится.

Девчонки выпили еще по чашечке кофе, поговорили о разных мелочах, стараясь не касаться больше острых тем. Катеринина квартира опустела только в три часа.

Когда Оксана вернулась, то увидела, что ее дожидается незнакомый мужчина, который представился инспектором пожарной части. Ксюша пригласила его в дом, где он расспросил ее про события минувшей ночи. Выяснив все необходимое, он ушел, в свою очередь не сообщив девушке никаких подробностей о ночном происшествии. Ксюша, которая не могла больше терпеть этой неопределенности, решила пойти к своей соседке, предполагая, что уж та давно во всем разобралась.

Оксана закрыла дом и направилась к своей соседке-старушке. Она зашла к ней во двор и обратила внимание на множество следов возле самого дома. Особенно странными показались ей следы с отпечатками каблуков, тем более, что в такую погоду подобную обувь практически не носят. Она обошла их стороной, провалилась в небольшой сугроб и только затем, наконец, попала в дом.

Соседка открыла дверь и, как всегда, радушно поприветствовала девушку.

– Клавдия Федоровна, – немного официально обратилась к ней Оксана, – вы ничего нового о пожаре не слышали?

Старушка усадила Ксюшу за стол и налила ей крепкого чаю, так как считала, что гостя непременно нужно угостить, и только после этого стала рассказывать:

– Слышала, дочка, слышала, – она немного помолчала, словно собираясь с силами. – Плита, что ли, у него была неисправная, – стала рассказывать она, вспоминая, что говорил ей заходивший пожарник, – а он то ли чайку решил попить, то ли закурить, вот все и взорвалось.

– Не поняла я, при чем тут плита?

– Ну, как же, газ у него ушел, да, видно, столько его накопилось, что на целый взрыв хватило, – пояснила баба Клава.

– Странно как-то, что же он, запаха не почуял? – удивилась Ксюша.

– Эх, – вздохнула бабулька, – молодо-зелено, не в том мы возрасте, чтобы замечать такие вещи.

– Он и выскочить из дома не успел, да?

– Куда уж ему старому, он в хорошие-то времена еле ноги передвигал, а тут, небось, совсем растерялся. Да, может, его сразу шлепнуло, кто знает.

Оксана посмотрела на соседку и заметила, что та чем-то озабочена.

– У вас что-то случилось? – ненавязчиво спросила Ксюша.

Клавдия Федоровна в это время наливала себе чай, и Оксана заметила, как у нее трясутся руки. Старушка пробубнила что-то невнятное и отвернулась в сторону, делая вид, что не слышит Оксанин вопрос. Но Ксюша не на шутку забеспокоилась и поэтому решила не отставать от соседки, пока все не выяснит. В конце концов та сдалась, села рядом с девушкой и, нервно сжимая в руке платок, стала ей рассказывать:

– Приходила ко мне девушка одна, – начала она, и Оксана сразу вспомнила следы от каблуков на снегу, – сообщила, что она от сына моего, – сказав это, баба Клава вытерла катившиеся по щеке слезы.

– С ним что-то случилось? – перепугалась Ксюша.

– Хуже. Спился мой Игорек. Все, говорит, продал, даже квартиру заложил, вот, – тихо закончила она.

– Да что вы! – воскликнула удивленная Оксана. – Никогда бы не подумала! Может, неправда все это, обманули вас?

– Да зачем же люди врать-то будут? Давно я за ним замечала, что выпивать он стал, поэтому и уехал в другой город, от моих глаз подальше.

Ксюша пожала плечами, не зная, что сказать. Когда Оксана была еще совсем маленькой, Игорь жил здесь, и она часто его видела, но никогда не замечала, чтобы он ходил сильно пьяный.