Эд Макбейн - Дело принципа

– Понятно, – еще раз повторил Хэнк.

– И наконец мы подошли к цели нашего визита. Так вот. Никто из живущих на этой улице не оправдывает убийства, это точно. Надеюсь, ты понимаешь, что мы все – законопослушные граждане, которые стремятся к свершению правосудия. Но ведь никто не бежит в джунгли – знаю, что это слово за последние дни уже набило оскомину, – но тем не менее никто не бежит в джунгли, чтобы повесить охотника за то, что он убил хищного тигра. Никому такая мысль даже в голову не придет, Хэнк.

– Понятно, – в который раз кивнул Хэнк.

– Хорошо. Итак, что мы имеем. Трое белых мальчиков прогуливаются по Испанскому Гарлему – ты, конечно, согласен, что он является частью джунглей, – и вдруг на них бросается дикое животное с ножом и…

– Одну минутку, Джон, – прервал его Хэнк.

– ..вполне разумным было бы… Что?

– Надеюсь, я тебя не правильно понял. Надеюсь, у меня сложилось неверное впечатление, будто ты пытаешься навязать мне свою точку зрения о том, как вести дело Рафаэля Морреса.

– Что ты, Хэнк, мы никогда бы не позволили себе ничего подобного, и ты это знаешь.

– Тогда зачем вы пришли?

– Спросить тебя, неужели ты серьезно собираешься приговорить к смертной казни трех белых мальчиков, которые – в целях самозащиты – не позволили этому пуэрториканцу…

– Этот пуэрториканец был таким же белым, как ты, Джон.

– Ладно, я оценил твою маленькую шутку, – криво улыбнулся Макнелли, – но мы считаем это дело чрезвычайно серьезным. А мы ведь твои соседи.

– Допустим. И что?

– Что ты собираешься делать?

– Я собираюсь представлять обвинение по делу об убийстве первой степени в соответствии с обвинительным заключением, вынесенным Большим жюри.

– Ты попытаешься повесить этих ребят?

– Я попытаюсь добиться признания их виновными.

– На каком основании?

– Потому что считаю их виновными.

– Ты понимаешь, что это означает?

– Что, Джон?

– Это означает, что каждый пуэрториканец в нашем городе сможет совершить преступление и быть уверенным в своей безнаказанности! Вот что это означает!

– По-моему, ты что-то перепутал. Убили-то как раз пуэрториканца.

– Он бросился на них с ножом! И по-твоему, достойных граждан нужно наказывать за то, что они защищают свою жизнь? Или свое имущество? Господи, Хэнк, ты открываешь дверь анархии! Ты прокладываешь путь диким животным для завоевания цивилизованного мира!

– На здании уголовного суда висит табличка с надписью. Она гласит…

– О, пожалуйста, не цитируй!..

– Она гласит: «Там, где кончается закон, начинается тирания».

– Какое это имеет отношение к нашему разговору?

– Ты говоришь о цивилизованном мире. Без закона у нас будет тирания, анархия и дикие животные. А ты просишь меня отказаться от закона в пользу…

– Я не прошу тебя ни от чего отказываться! Я лишь прошу о правосудии!

– О каком правосудии?

– Правосудие всегда одно! – выкрикнул Макнелли.

– Вот именно. И оно слепо, оно не видит разницы между убитым пуэрториканцем и убитым американцем. Оно только знает, что был нарушен закон.

– Тебе бы понравилось, если бы твоя дочь вышла замуж за пуэрториканца? – вставил Пирс.

– Какая чушь! – отмахнулся Хэнк.

– И все-таки скажи, тебе бы это понравилось?

– Что ты так переживаешь по поводу своего сексуального превосходства? Думаю, мужчины-пуэрториканцы совокупляются точно так же, как и ты, не лучше и не хуже. Я сомневаюсь, что нам грозит опасность. Вряд ли на наш город идут полчища врагов, чтобы завоевать наших женщин!

– Бессмысленно с ним говорить, Джон, – покачал головой Пирс. – Просто бессмысленно.

– Ты можешь делать, что хочешь. – В голосе Макнелли прозвучала угроза. – Я только хотел сказать тебе, Хэнк, что, по мнению всех соседей…

– К черту мнение соседей! – Хэнк встал и стукнул стаканом по столу. – К черту мнение газет, которое, кстати, прямо противоположно мнению этого района. Я еду на этом осле и не хочу свалиться в реку.

– Ты о чем?

– О том, что я буду вести дело так, как считаю нужным, и не желаю слышать никаких намеков или советов! Это ясно?

– Яснее и быть не может. Пошли, Фред. Не сказав больше ни слова, соседи удалились. Из кухни вышла Кэрин.

– Ого! – воскликнула она.

– Да. Пожалуй, выпью еще мартини. Хочешь?

– Да. – Она покачала головой. – Я не думала… Газеты тоже доставляют тебе неприятности?

– Сегодня днем я разговаривал с репортером. И должен тебе кое-что сказать, Кэрин.

– Что?