Шарль Эксбрайа: Самый красивый из берсальеров

Глупое хихиканье Нарди окончательно покорило аудиторию.

- Нет... папа - мусорщик...

Послышались смешки, и Нино тут же обвел приятелей суровым взглядом.

- У некоторых мусорщиков - королевская душа, и, я уверен, ваш отец как раз из таких!

- Вы с ним знакомы?

- Нет, но достаточно посмотреть на вас... Ведь только необыкновенный человек мог создать такое чудо!

- Ma que! Мама, между прочим, тоже кое-что для этого сделала, а? И она, кстати, не очень-то обрадуется, если я вовремя не вернусь домой!..

- Но неужели вы меня так и оставите?

- А как же, по-вашему, я должна вас оставить?

- Ну, например, пообещав, что мы снова увидимся!

- Не знаю, можно ли вам доверять...

- Я так одинок... Войдите в мою жизнь - и вы станете в ней королевой!

- Ой, какие вы слова говорите... так и хочется поверить...

- И надо верить, Эмилия!

- Рената.

- Что?

- Мне не нравится "Эмилия" - так зовут мою старую тетку, а я ее терпеть не могу! Пусть лучше будет Рената!

Солдаты захохотали, а Нино в ярости набросился на приятеля:

- Ты испортил мне всю картину!

- Прости, старина... Но зови меня Ренатой, или я не смогу нормально продолжать.

- Ладно, Рената так Рената!

Несколько секунд Нино молчал, восстанавливая атмосферу любовного свидания, потом продолжал с прежним вдохновением:

- Рената, успокойте меня...

- Вам что, страшно?

- Да.

- Такому здоровому парню? И что же вас напугало?

- Что у вас есть жених... или друг...

- Да нет, ни того, ни другого...

- Какое счастье! Хотите, погуляем вместе послезавтра? Это как раз воскресенье!

- Воскресенье? Тогда ничего не выйдет.

- Почему? Вы заняты?

- Я-то свободна, ma que! Зато вы никак не сможете прийти.

- Я? Но уверяю вас, смогу!

- А я говорю: ничего подобного!

- Хотел бы я знать, по каким таким причинам?

- Да просто лейтенант Паскуале де Векки назначил тебя дежурить с утра и до вечера!

Забыв о любовной сцене, Нино в отчаянии завопил:

- Что ты болтаешь?

- Да я и шел сообщить тебе об этом, когда ты вздумал сделать из меня игрушку собственных страстей!

О том, чтобы продолжать урок, не могло быть и речи. Уязвленный Нино Регацци призывал в свидетели небо, землю, приятелей и всю Италию, что его преследует злой рок.

- Лейтенант просто взъелся на меня! Другого объяснения не подберешь. И за что он меня так ненавидит?

- А ты, случаем, не сманил у него подружку? - насмешливо спросил Нарди.

- Ох, отвяжись!

Они оставили красавца берсальера пережевывать обиду в полном одиночестве, а сами ушли в казарму переодеваться. Каждый собирался идти в город.

По натуре Нино был оптимистом, но все же порой и ему надоедало ни за что ни про что огребать шишки, и новость, сообщенная Нарди, переполнила чашу его терпения. И будь это хотя бы единственным огорчением! Так нет! Во-первых, эта дура Элена. Она больше не желает встречаться, и только потому, видите ли, что ее жених, отслужив, возвратился в Турин. Во-вторых, чудовищное невезение, приведшее в кинотеатр "Скала" Валерию и Тоску в тот самый момент, когда он пришел туда с Изой! И наконец, катастрофа со Стеллой. Вот уж порадовала так порадовала! Она, оказывается, ждет ребенка и требует побыстрее узаконить отношения, если Нино не хочет иметь дело с ее братом Анджело. Когда на человека сваливается столько несчастий разом, волей-неволей почувствуешь себя несчастным. Однако Нино не умел долго грустить и, сам не зная зачем, тоже пошел в казарму надеть свою лучшую форму. Одеваясь, он раздумывал, каким бы образом отделаться от мстительной Стеллы. Вообще-то она неплохая девчонка, и Нино она нравилась, но не отказываться же так рано от всех прелестей холостяцкой жизни, чтобы взвалить на шею жену и ребят! Регацци начал энергично драить ботинки, решив наповал сразить их блеском сержанта Фаусто Скиенато - жуткого типа, ненавидевшего Нино за головокружительный успех у женщин, поскольку сам он решительно никому не нравился. В утешение себе Регацци нараспев повторял имена всех девушек, кому клялся в любви, уверяя, будто именно она - первая и последняя любовь в его жизни. Для полноты наслаждения он даже закрыл глаза. Бруна... Ассунта... Карла... Рената... Анджела... Анна... Мария... Лина... Андреа... Тоска... Элена... Иза... Валерия... Стелла... Несмотря на то что в казарме стоял крепкий и не слишком приятный запах, берсальер вдыхал нежный аромат самых разнообразных девичьих духов. Воспоминания убаюкивали, уносили далеко-далеко, и Нино блаженно улыбался милым видениям, как вдруг насмешливый голос разрушил очарование.