Марина Серова - Алый наряд Вероники

– Так ты тоже журналистка?

– Что-то типа того, – уклончиво ответила я.

– А как тебе удалось раздобыть зажигалку?

– Это долгая история, но в конечном счете зажигалка попала ко мне через руки скупщика.

– Скупщика?! Разве эту вещь можно приобрести у скупщика?!

– Вообще-то нет. Но так сложилось, – небрежно пояснила я.

– И где теперь эта зажигалка? – спросил Гоша.

Я отлично понимала, к чему клонит мой собеседник.

– Я ее вернула хозяину, – тонко улыбнувшись, ответила я.

Гоша скис. Он явно рассчитывал получить полезную вещицу. Быстро же у внештатного сотрудника местной газетенки отпала охота со мной общаться. Мне даже стало обидно.

– Но у меня есть еще одна, – словно невзначай заметила я.

– Что?! – уставился на меня Гоша. – Как это еще одна? Ты ее тоже купила?

– Нет. Мне вручил ее Петр Аркадьевич.

– Ты с ним знакома?!

Мой рейтинг в глазах представителя прессы подскочил до высшей отметки.

– Знакома, – кивнула я.

Я слезла с подоконника, прихватила с кресла с сумку и, повозившись в ней немного, выудила серебряную зажигалку.

– Держи, – вручила я ее обалдевшему от счастья Гоше. – При возможности передай привет Петру Аркадьевичу.

Проводив Гошу, я снова вернулась на кухню. Присев на стул, придвинула к себе телефон и быстро набрала нужный номер.

– Ну что, планы не изменились? В восемь на заброшенной стройке? – спросила я.

– Ага, – ответили на том конце провода.

– И деньги готовы?

– Ну... – замялась Вероника. – Не все.

– Положи в пакет «куклу». Все равно деньги этим умельцам не понадобятся.

– А что, если...

– Никаких «если».

Я положила трубку на рычаг, перекинула сумку через плечо и покинула квартиру.

На заброшенной стройке я была ровно в семь. Я притормозила под покосившимся дорожным знаком, указывающим на пешеходный переход, и задумалась. А где мне лучше спрятать машину? Бросить на дороге? Нет, бесхозная машина посреди иногородней трассы непременно привлечет к себе внимание. Но если я съеду вниз и приторможу в лесочке – тоже вызову недоумение водителей. Все же сейчас не ночь, машина бросится в глаза шантажистам, и они даже на метр не приблизятся к стройке. Но других вариантов не было, потому я решила действовать по правилу: «Из двух зол выбирают меньшее». С содроганием сердца слушая, как «девятка» скребет пузом по земле, я съехала с откоса, а затем заехала в лесок. Виртуозно лавируя между деревьями, я наконец нашла более-менее подходящее местечко и нажала на педаль торможения.

Выбравшись из машины, я побежала осматривать окрестности. Не поленилась выбраться на трассу, истоптала всю стройку и поюлила у самой лесополосы. В итоге осталась жутко довольна собой: с какой точки ни посмотри – машина незаметна, низкие ветки деревьев полностью скрывали ее от любопытных глаз. Я уселась в салон и стала ждать. Минуты тянулись долго, но ничего не происходило. Мучаясь от тоски, я достала из бардачка журнальчик и стала его листать.

Ровно в восемь у обочины притормозила машина. Дверца открылась, и из нее выбралась девушка в брючном костюмчике: я сразу узнала в ней Веронику. Она осмотрелась по сторонам и стала осторожно спускаться вниз. В руках у нее был пакет, который она старательно прижимала к груди. Добравшись до стройки, Вероника побродила среди груд песка и кирпича. Потом я увидела, как она присела у металлического корыта, в котором строители обычно мешают раствор, и сунула в него пакет. Как только дело было сделано, Вероника поднялась, отряхнула ладошки и заспешила наверх. Через пару минут ее машина уже умчалась по трассе.

Отлично! Значит, скоро прибудут и главные герои! Я стала старательно всматриваться в проезжающие мимо машины – нет ли среди них той, которая намерена завернуть на заброшенную стройку? Я ждала до половины десятого и уже начала отчаиваться, когда из потока мчащихся мимом авто отделился белый «Опель». Фыркая и подрыгивая на кочках, он спустился вниз. Дверца распахнулась. Сначала появилась нога в черной брючине и лаковом ботинке, а затем показался невысокий мужчина в деловом костюме и черных очках. Я испытала легкое разочарование: а где же блондинка в красном? Честно говоря, я очень рассчитывала, что на такое важное задание она явится сама ну или пришлет Винта. Впрочем, этот тип тоже, бесспорно, ее посыльный, и он может вывести меня на саму аферистку. Так что – за дело!

Ни секунды не медля, я выбралась из машины и короткими перебежками – от дерева к дереву побежала к мужику. Дядечка же в это время побродил по стройке, расшвыривая осколки кирпичей. Затем присел на корточки рядом с корытом, в которое Вероника заботливо опустила пакет с деньгами, и запустил в него руку. За доли секунды я преодолела оставшееся между нами расстояние. Мужик даже не успел обернуться – дуло моего пистолета коснулось его затылка.