Кристофер Фаулер - Руна

Он снова сел и взглянул на Хэрвуда.

- Старые методы отнюдь не всегда оказываются лучшими, - с оттенком язвительности в голосе проговорил он. - Мы не можем позволить себе просто сидеть и ждать реакции рынка. Мы должны нанести быстрый и сокрушительный удар по своим конкурентам, причем именно сейчас.

К тому моменту, когда директора стали покидать зал заседаний, Кармоди уже знал, что их голоса у него в кармане. Он олицетворял собой новый порядок, который им не нравился, но не доверять которому у них не было никаких оснований. Он чувствовал в себе достаточно решимости и способности собрать воедино всю эту разболтанную группу компаний и представить ее миру как единое целое. Скоро они окажутся вовлеченными буквально во все сферы коммуникаций, от владения студиями коммерческого телевидения до создания спутниковой связи и издания программ передач, без которых не сможет обойтись ни один телезритель. Это будет замкнутая система - от начала и до конца, - мечта, от осуществления которой их отделял какой-то миг.

Когда зал заседаний покинул последний из директоров, Сэм Хэрвуд плотно притворил дверь.

- Кармоди, мне хотелось бы сказать вам несколько слов наедине. - Чтобы отчасти ослабить нагрузку на свои пораженные артритом ноги, он оперся руками о спинку стула. - Вам прекрасно известно, что ни одна из телекоммуникационных сетей не планирует форсированного введения в действие своих инновационных планов, а потому я хотел бы знать более конкретно, что именно послужило причиной предложенного вами переноса сроков.

- Мне представляется, Сэм, что эти причины вам и так уже известны. Кармоди подошел к старику и встал рядом, как бы зависая над ним. - Примерно две недели назад вы в принципе согласились с ними.

- А был ли у меня иной выбор? Вы сказали, что эти... - он запнулся в поисках наиболее приемлемого эвфемизма, опасаясь того, что кто-то мог стоять у дверей и подслушивать, - что эти несчастные случаи... будут устроены с максимальной тщательностью.

- Уверяю вас, так оно и было, - сказал Кармоди и, явно желая успокоить старика, опустил ему на плечо свою костлявую руку, хотя у того этот жест вызвал еще большее раздражение. - Не далее как завтра в полночь последний из обреченных будет изъят из обращения. Однако, Сэм, мы столкнулись с новой проблемой. Существует еще одна коммерческая точка, которую нам необходимо прибрать к "рукам, причем как можно быстрее.

Кармоди вернулся к своему креслу и заглянул в блокнот.

- Есть такая видеофирма, называется "Мгновенный образ". Бог свидетель, как таковая она нам совершенно не нужна, однако ее необходимо прибрать к рукам.

- А если они не примут нашего предложения?

- Ну, в данном случае, Сэм, вы немного опоздали. Двое из их директоров уже не сопротивляются, а третий пока продолжает брыкаться, настаивая на выкупе своей доли.

- Вы хотите сказать, что мы...

- Они сами накликали на себя беду. Дело в том, что я не могу позволить себе без видимой на то причины приобретать ту или иную компанию. Приближая же срок осуществления намеченного плана, я тем самым свожу к минимуму тот интерес, который может возникнуть в связи с этой небольшой покупкой.

- Но почему именно эта компания?

- Они уже получили часть товара.

- О Бог мой, неужели еще одна? - Хэрвуд тяжело опустился в кресло. - И сколько еще осталось?

- Не думаю, чтобы их было так уж много. Во всяком случае, мне так кажется. Теперь вы понимаете, почему это должно быть сделано?

- Так, хорошо, но вы понимаете, что все должно обойтись без кровопролития?

- Ничего не могу обещать. И потом, вам прекрасно известно, что следы в любом случае не приведут в "ОДЕЛ".

- Да неужели вы сами не понимаете, что нельзя так делать! - сорвался на крик Хэрвуд, совершенно не заботясь о том, подслушивают их или нет. - На протяжении многих лет эта фирма вела свои дела, соблюдая при этом соответствующие правила приличия. Разумеется, мы заботились о прибыли, однако не забывали и про мораль. А теперь что, все коту под хвост, да?

- Избавьте меня от своих идиотских проповедей! - с неожиданной яростью рявкнул Кармоди. - Вы хотите сказать, что до сих пор никого не обидели и не задели? Что никто не почувствовал себя обманутым? Заниматься бизнесом - это то же самое, что вести войну. И вам не следует ввязываться в битву, если вы не готовы к тому, чтобы понести определенные потери. Кстати, Сэм, позвольте мне кое о чем вам напомнить.

Он подался вперед, приблизив лицо к лицу старика.