Кристофер Фаулер - Руна

- Кстати, вам случайно не доводилось слышать о Четырех Задачах дьявола? спросила Дороти, вспомнив, что сообщила кошка Эдны Уогстаф.

- О, было бы очень интересно узнать об этом. Ведь эти Задачи непосредственно связаны с пророчествами, - с кроткой улыбкой проговорила Мэгги, явно имея в виду телепередачу, прошедшую накануне. - В самом деле, весьма необычно уже то, что, вопреки обыкновению, они апеллируют не к отдельным индивидуумам, а к целой отрасли промышленности. На протяжении ряда лет оккультисты всего света бдительно следили за возможным появлением антихриста, будучи уверены, что дьявол непременно примет обличье какого-то вполне конкретного человека. Откуда же нам было знать, что вместо "Новостей психики" надо читать "Файнэшшл таймс"? Бог мой, сколько же времени мы потратили зря, отыскивая в колонках рождений и смерти зловещее число 666!

- Но каким образом Четыре Задачи соотносятся с отраслью промышленности? спросила Дороти.

- Давайте посмотрим, мы ведь сделали некоторые записи. Она покопалась в лежавшей у нее за спиной кипе бумаг и, отыскав основательно потрепанный блокнот, нацепила на нос очки.

- "Обман глупцов", то есть не что иное, как способность порождать ложные образы. Мы вполне вправе утверждать, что речь идет о тех манипуляциях общественным мнением, которыми занимаются современные средства массовой информации, реклама, все эти представители по связям с общественностью и тому подобное...

- Речи американского президента, - вставил страховой агент, - их всегда корректируют с учетом результатов компьютерных опросов по поводу того, что именно хотят слышать избиратели. Ничего себе, связь с общественностью!

- Благодарю вас, Найджел, - сказала Мэгги, хотя по ее тону можно было предположить, что впредь она не намерена слушать подобные заявления. - Далее, "Развращение невинных". Ну что ж, это происходит сплошь и рядом. Сейчас бизнес готов пойти на все, лишь бы остаться на плаву. Так, насколько я помню. Третья Задача - "Уничтожение добра" - подразумевает устранение деловых конкурентов...

- А я думала, что это вырубка лесных массивов, - проговорила Нима.

- Нет, - уверенно возразила Мэгги, - именно устранение конкуренции. Мы так решили. - Она окинула взглядом своих коллег. - И наконец, "Поклонение злу" как олицетворение триумфа глобального конгломерата.

- Чем, собственно, и занимается бизнес уже в наше время, - с вызовом заметил Найджел.

- Но это еще не самое худшее, - парировала Мэгги, решительно захлопывая блокнот. Ее слушательницы невольно поежились. - Сами по себе предсказания, естественно, ничего не значат.

- Но почему? - спросила Дороти. - Что же вам еще нужно?

- Подтверждения сказанного. К счастью, нам удалось обнаружить и это.

Из стоявшей рядом с ней сумки она извлекла какой-то предмет и с силой грохнула им о стол. Дороти недоуменно наблюдала за происходящим. Она всегда была склонна относиться к "шабашу" как к некому сообществу в принципе добропорядочных приверженцев оккультного знания, ну, или чему-то вроде того, и разрешала им пользоваться своей личной библиотекой, поскольку все эти люди стремились - пусть подчас и весьма бессистемно - к новым знаниям, в том числе и о царившей над миром духовной власти. Самое худшее, что можно было сказать про Мэгги и других "белых ведьм", - это то, что они абсолютно безвредны. Поэтому сейчас Дороти была немало удивлена.

- Это упаковка замороженных сосисок, - сказала она.

- Нам это известно, - откликнулась Мэгги, окидывая взглядом присутствующих. - А вы на этикетку взгляните. Дороти нацепила очки.

ЗАКУСОЧНЫЕ СОСИСКИ КОМПАНИИ "ТОРН"

Вкусная закуска на любой случай!

На этикетке был изображен серебряный поднос, на котором были разложены белесого цвета мясные палочки в виде расходящихся от центра лучей, украшенные веточками петрушки.

- Вы на обороте, на обороте посмотрите, что там написано, - нетерпеливо проговорила Нима.

- Да нет там ничего особенного, только товарный код.

- А вы на свет посмотрите!

Чувствуя себя совершенной идиоткой, Дороти так и поступила. Напечатанный серебряной краской, товарный знак представлял собой треугольник с двумя расходящимися по обе стороны от его основания полосками. Это было старинное написание рунической буквы "ТОРН", обозначавшей Ледового Демона, который, помимо прочего, сулил случайную смерть. Правда, символ был незавершен и часть его терялась в хитросплетении окружающих линий.

- Согласна, это действительно очень похоже на руническое обозначение смерти, - отчеканила Дороти. - Но это же просто совпадение. Это что, какая-то новая марка?