Сборник фантастики: Наши в космосе

– Та-ак… - сказал Альварец. - Кошкин своего не упустит. Подарки благодарных поклонников выдающемуся спортсмену. Интересно, как он собирается втискивать эту громадину в нуль-капсулу?

Аборигены бережно уложили чучело на диван и ушли.

– Эй, ребята! - крикнул им вдогонку Альварец. - А где мой Кошкин?

– Здесь, - прогудело за его спиной. Альварец замер, потом осторожно повернулся. В номере никого не было.

– Померещилось, что ли? - вслух подумал капитан.

Послышался протяжный стон, и чучело, лежавшее на диване, медленно приподнялось и село.

Альварец отступил к стене, нащупал спинку стула и приготовился защищаться.

– Ну что ты стоишь? - пробубнило чучело голосом Кошкина. - Помоги мне снять эту кастрюлю. - Чучело постучало железной перчаткой по глухому шлему.

– К-кошкин?… - обалдело прошептал Альварец. - Ты, что ли?…

– Кто же еще?

Альварец медленно опустился на стул.

– Ты зачем туда залез? - спросил он. Кошкин, чертыхаясь, стащил с себя шлем и принялся стягивать кольчужную рубаху.

– Чем ты тут занимаешься? - осведомился капитан.

– Играю, - буркнул штурман. - Не видишь, что ли? Развлекаюсь.

– Играешь? Во что?

– В футбол. - Кошкин бросил кольчугу и шлем в угол и занялся стальными поножами. Альварец внимательно осмотрел брошенные доспехи. С футболом этот металлолом у него никаких ассоциаций не вызывал.

– Ты уверен? - осторожно спросил он. - Ты ничего не перепутал?

Кошкин застонал и снова улегся на диван.

– Ждите ответа, ждите ответа, ждите ответа, - забормотал вдруг включившийся автосекретарь. Кошкин запустил в него подушкой. Секретарь снова отключился.

– А что означает плакат в Космопорту? - с подозрением спросил капитан.

– Так получилось, - ответил Кошкин и покраснел.

– А точнее?

– А что - точнее? - Кошкин тяжело вздохнул. - На «Геркулесе» мне такие соседи попались! Подавай им каждый день истории о неустрашимых героях Свободного Поиска. Совсем заморочили голову… - Кошкин вздохнул еще тяжелее. - Вот я и решил: дудки! Никому больше не скажу, где и кем я работаю. Прилетел сюда, сказал, что увлекаюсь спортом. Точнее - играю в футбол. Вот и все.

– Все? - переспросил Альварец.

– Все.

– А как же «выдающийся спортсмен Земли»? Кошкин опустил голову.

– Неудобно как-то было… - промямлил он. - Не хотелось их разочаровывать. Все-таки первый земной спортсмен. А футбол у них - любимая игра… - Он вдруг помрачнел.

– Дальше что? - спросил Альварец.

– Дальше… Дальше предложили мне принять участие в матче местных команд.

И Кошкин поведал капитану следующее. Едва он вошел в раздевалку, как на него тут же почему-то напялили доспехи.

– Я думал - может, у них какая-то костюмированная церемония перед началом проводится, - пояснил Кошкин. - Ну, обычай, что ли. А оказалось…

Оказалось, что игра, в которую пригласили сыграть Кошкина, не имела с футболом ничего общего. Если верить его словам, получалось, что на поле происходило нечто среднее между гладиаторским побоищем, рыцарским турниром и испанской корридой.

– Даже хуже, - мрачно заключил штурман. - Живого места не осталось… - Он замолчал и стянул с правой ноги кольчужный башмак. Нога была иссиня-черной.

В дверь постучали.

– Войдите! - крикнул Альварец.

Дверь отворилась, и на пороге возник детина в просторной одежде и с чем-то напоминающим пушечное ядро в руках.

– Сувенир, - сказал детина и протянул ядро Кошкину. Кошкин скривился, однако ядро взял.

– Что это? - спросил Альварец. - И кто вы?

– Он тренер, - хмуро сказал Кошкин. - А это мяч.

– Да, - подтвердил детина. - Я тренер футбольной команды «Бойцы». А этим мячом наш уважаемый гость пробил ворота противника в сегодняшнем матче и тем самым принес победу нашей команде.

Альварец недоверчиво посмотрел на штурмана. Тот кивнул.

– Ну а что? - словно оправдываясь, сказал Кошкин. - Ну, да. Очень разозлился, понимаешь? Что они, за идиота меня принимают, что ли…

– Да, - тренер кивнул. - Это была настоящая спортивная злость. Мы были рады поучиться. Это был настоящий футбол.

– Настоящий футбол?! - возмутился Кошкин. - Какой дурак вам сказал, что это футбол?!

Тренер посмотрел сначала на него, потом на Альвареца.

– Нам никто не говорил, - ответил он. - Мы сами знаем. Мы изучили большое количество матчей земных команд.

– Что?! - Кошкин подскочил. - Да где вы видели, чтобы земные футболисты играли вот… так?!

– Мы не видели, - ответил тренер.

– То есть… как?… - Кошкин переглянулся с Альварецом.