Кэрол Кларк - Неразлучные

Глаза Хэтти стыдливо забегали:

— Хочешь, я помогу тебе добраться до туалета?

— Нет! — вскрикнула Джойс, с ужасом представив, что старуха будет к ней прикасаться, и быстро добавила: — Спасибо, не надо. Мне не очень хочется.

Выберусь ли я когда-нибудь отсюда? — подумала она.

— Сейчас я пойду и куплю нам что-нибудь пожевать. А заодно и бандаж, чтобы перевязать твою ножку. Ты, должно быть, подвернула ее, когда упала на ступеньках. — Хэтти заторопилась к двери и сдернула с единственного торчащего из стены крючка старое, поношенное пальто. — Сегодня на ужин у нас будет замечательное мясное рагу. Бывало, мы с моей подругой Эдди каждое воскресенье ужинали вместе. С тех пор как она отдала богу душу, мне больше не с кем ужинать. Зато теперь у меня есть ты. Как тебе пончики с конфитюром?

Джойс почувствовала, что у нее закрываются глаза.

— А вы не могли бы кое-кому позвонить? Мне бы очень хотелось…

Хэтти не ответила. Когда за ней закрылась дверь, страшная собака, запертая в спальне, начала громко лаять и бросаться на дверь.

Четыре маленькие собачонки разом вспрыгнули на кушетку и прижались к Джойс.

Они тоже боятся, подумала она. Как и я… Пес продолжал бушевать и бросаться на дверь. Они прекрасно знают, что эта тварь — настоящий монстр. Мне во что бы то ни стало надо выбраться отсюда.

Но слабость была настолько сильной, что она и пальцем не могла пошевелить. Джойс откинулась на подушку и снова впала в забытье.

Риган позвонила Альфреду и очень обрадовала его, сообщив, что Трейси решила начать новую жизнь.

— Значит, она не собирается подавать на меня в суд?

— Мы это не обсуждали. Она собирается приехать в город, чтобы помочь нам в поисках пропавшей девушки, Джойс.

— Замечательно! Мы бы тоже с радостью помогли вам расклеить ее портрет или что-нибудь в этом роде, но, к сожалению, мы и без того завалены делами! Наш телефон уже раскалился! Репортеры жаждут сенсаций, а мы изо всех сил пытаемся раздобыть ткани для ваших с Бриан платьев.

— У вас до сих пор нет тканей? — удивленно переспросила Риган. — Разве вы не говорили, что уже приступили к работе?

— Риган, того, что на данный момент имеется в ателье, нам не хватит! Ткани, которые наши поставщики должны были доставить еще вчера, так до сих пор и не прибыли! А сегодня воскресенье, сами знаете…

— Ладно, Альфред, — прервала его Риган. — Сейчас у меня нет времени разговаривать. Мы с Бриан возвращаемся на шоу «Патрик и Джинни». Поскольку о так называемых апрельских невестах судачит весь город, продюсер выразила желание подготовить сюжет о пропавшей девушке, которая вчера вечером вместе с Бриан проводила время в одном из ночных клубов.

— Как вы думаете, мое присутствие на шоу сможет как-то помочь делу?

— Вы же сами только что сказали, что завалены делами, — бесстрастно заметила Риган.

— Да, но…

— Альфред, этот сюжет будет посвящен поискам Джойс. А не похищенным платьям.

— Понимаю. — Альфред помолчал. — Просто, похоже, всем до смерти интересно мое мнение. Они все допытываются, были ли у нас с Чарис подозрения, что Шона — мошенница, а заодно они спрашивают, что я думаю об остальных апрельских невестах.

— И что же вы им отвечаете?

— Мы с Чарис подготовили специальное заявление для прессы.

Риган выразительно округлила глаза:

— Очень интересно. Я просто сгораю от любопытства.

Альфред откашлялся:

— Мы считаем, все наши невесты — писаные красавицы. Мы очень сожалеем о том, что одна из них оказалась из числа тех, кого мы на пушечный выстрел не подпустили бы к дверям нашего прекрасного салона. В том, что касается остальных невест, мы голову даем на отсечение, что они чисты и непорочны как ангелы.

— Хм, спасибо, конечно… — пробормотала Риган.

— Мы их всех горячо любим и ни секунды не сомневаемся в том, что все они, облаченные в наши великолепные платья, станут настоящими принцессами в тот знаменательный день, когда…

— Все, достаточно, Альфред.

— Как вы думаете, хорошо получилось?

— Гениально. Так мило с вашей стороны, что вы никого не забыли. Кстати, Виктория вам не звонила? Вы помните, что она тоже наотрез отказалась от упоминания ее имени в прессе?

— Да, — еле слышно проговорил Альфред.

Когда они прибыли на студию, в комнате ожидания их встретил тот самый молоденький ассистент, с которым они уже встречались раньше.

— Спасибо вам, что вы вернулись, — сказал он, глядя на Риган и Джека с нескрываемым восхищением. — У нас потрясающая видеозапись! Как вы ловко прижали этих мошенников в Центральном парке! Вы не поверите, но у нас уже телефоны раскалились от звонков желающих поделиться впечатлениями об этом происшествии.