Эрл Гарднер - Дело искривленной свечи

- Думаю, вы ошибаетесь, я не посылал за мистером Мейсоном.

- Вы ему еще ничего не сказали? - спросила у Трэгга Кэрол.

- Я здесь совсем недавно, успел задать один-два вопроса... - ответил Трэгг.

- Что он мне не сказал? - Бербенк повернулся к дочери. Трэгг сразу же вмешался:

- Я хочу точно выяснить, мистер Бербенк, где вы были и что делали во второй половине дня вчера и ночью. Это крайне важно. Пока вы отмалчивались. Теперь, может быть, начнете говорить правду?

- А почему вас интересует мое местонахождение?

- Послушайте, господа, надо быть честными, - произнес Мейсон.

- Пап, ты должен рассказать этим джентльменам, где ты был, - вмешалась Кэрол. - Тебе вовсе не обязательно говорить, с кем ты был, но совершенно необходимо сообщить этим офицерам, где ты вчера находился и когда туда приехал. Это очень важно, поверь мне!

Мейсон вежливо пояснил:

- Дело в том, что Фред Милфилд вчера был убит на борту вашей яхты.

Лейтенант Трэгг раздраженно махнул рукой:

- Вот чем кончаются попытки быть вежливым и лояльным. Мне следовало отвезти вас в управление и там допросить.

Бербенк, казалось, его не слышал.

- Фред Милфилд убит? - переспросил он недоверчиво.

- Это правда, пап. Мы весь день пытались тебя разыскать.

- Поэтому посчитали необходимым захватить с собой адвоката? - ядовито осведомился Трэгг.

Кэрол холодно посмотрела на него:

- Конечно. И если вы знали все факты этого дела... Бербенк ее перебил:

- Никак не могу сообразить, зачем кому-то понадобилось убить Фреда Милфилда? Лейтенант, вы уверены, что убили действительно Фреда Милфилда?

Но Кэрол гнула свою линию:

- Пап, ты должен согласиться, что я не лишена здравого смысла. Перестань же играть в молчанку! Неужели ты так до сих пор ничего и не понял?

Роджер Бербенк нахмурился:

- Помолчи, дочка. Давай сначала послушаем, что скажет лейтенант.

Кэрол повернулась к Трэггу:

- Папа вообще там вчера не был. Понимаете, отец занимается политикой, есть вещи, которые необходимо держать в полнейшей тайне. Даже сейчас я не могу сообщить вам всего. Допустим, что у отца была встреча с известными людьми из Сакраменто. Папа просто не может назвать вам их имена.

Если вы у них спросите, они все равно отопрутся. Они приняли всяческие меры предосторожности, встретились в коттедже мотеля на самом берегу. Обсуждали там какие-то планы и совсем недавно разъехались... Я подумала, что отец мог остановиться здесь, и на всякий случай заехала сюда. И вот нашла его...

- Интересно! - воскликнул Трэгг. - Вы говорите, что ни один из этих людей не признается, что присутствовал на совещании?

- Да. Никто не осмелится! Трэгг нахмурился:

- Ол-райт, хватит ходить вокруг да около! Мы должны иметь возможность проверить, так ли это, как вы говорите.

В голосе Трэгга послышались грозные ноты.

- Папа, скажи им! - попросила Кэрол.

Бербенк молчал. Лицо у него стало сердитым, он хмуро смотрел на дочь.

- Хорошо! - воскликнула Кэрол. - Я должна сама это сделать. Можно навести справки в мотеле "Санрайз" на шоссе между Вентурой и Санта-Барбарой, довольно большой мотель с левой стороны.

- Да, я знаю, где это, - кивнул Трэгг. - Так именно там проходило совещание?

Трэгг повернулся к Бербенку:

- Если это не высосано из пальца, вам лучше подтвердить слова дочери.

Бербенк обозлился.

- Ладно! - махнул он раздраженно рукой. - Она уже все равно выпустила кота из мешка... Но если вы спросите меня, - черт побери! - я не стану отрицать!

- Какие-нибудь доказательства? - Трэгг обратился к Кэрол.

- Конечно, доказательства там имеются. Рекомендую немедленно туда отправиться. Пепельница с окурками и пустые бутылки все еще там. Мы попросили управляющую все оставить так, как есть. Папа даже позабыл там свои бритвенные принадлежности на стеклянной полочке в ванной комнате.

- Господи! - воскликнул Бербенк. - Я вечно забываю про эту проклятую бритву!

Трэгг сердито спросил:

- А какие-нибудь настоящие Доказательства, кроме бритвы? Кэрол повернулась к отцу:

- Пап, ты случайно не увез ключ от коттеджа? В мотеле его нет.

Роджер Бербенк нахмурился, сунул руку в карман и вытащил типовой ключ от номера на цепочке, к которой был прикреплен кусочек от картона. На нем было напечатано: "Мотель "Санрайз". А внизу - крупная цифра четырнадцать. На оборотной стороне штамп со стандартной просьбой: "В случае, если ключ будет случайно захвачен постояльцем с собой, на бирку необходимо наклеить марку и опустить в ближайший почтовый ящик".