Эрл Гарднер - Дело немого партнера

Минут пять прошло в полном молчании. Трэгг стоял рядом, наблюдая за женщиной на кровати. Дышалось ей уже легче. Она с трудом улыбнулась ему, и разомкнувшиеся губы бессильно поползли в стороны.

- Это все результат разных забот и неприятностей,- сказала она.Видимо, я сильно понервничала. Теперь мне лучше. Спасибо.

Трэгг взял стул и пододвинул его к кровати.

- Мне не хочется беспокоить вас, миссис Лоули. Она посмотрела на него с некоторым удивлением.

- Я должен задать вам несколько вопросов. Я не хочу, чтобы вы перенапрягались.

- Кто вы?

- Я попытаюсь узнать правду о том, что произошло вчера ночью. Я полагаю, вы знаете, что у полиции имеется ордер на арест вашего мужа.

- Я... я не знала.

- Если ваш муж виновен или если виновны вы,- продолжал Трэгг,- я не хочу, чтобы вы что-то говорили. Если вы чувствуете слишком сильную слабость, пожалуйста, не пытайтесь ее преодолеть. Но если вы найдете в себе силы ответить буквально на несколько вопросов, это может очень помочь.

- Помочь кому?- спросила она.

- Вашему мужу, если он невиновен, вашей сестре, вам. Она кивнула.

- Но,- поспешил добавить Трэгг,- поймите меня правильно: вы не обязаны отвечать на мои вопросы.

Она неуютно пошевелилась на кровати. Из коридора, где Коуплэнд караулил Лоули, донеслись звуки короткой борьбы, сдавленный вскрик, потом все стихло.

- Что там такое?- спросила она. Трэггу пришлось соображать молниеносно.

- Грузчики вносят какую-то мебель, которую приобрел ваш муж.

- А,- сказала она, откидываясь на подушки и закрывая глаза.- Ему не нужно было ничего покупать. Он просто взрослый мальчишка. Деньги утекают у него, как вода сквозь пальцы.

Кожа на лице у нее была молочно-бледная, но из-под этой бледности просвечивала синева, которую лейтенанту Трэггу уже приходилось видеть, и не раз.

Когда ее дыхание стало ровнее и Трэггу показалось, что она уснула, он встал и на цыпочках вышел в коридор, где оставил Коуплэнда и Лоули. Левый глаз Лоули быстро заплывал.

- Выведите его в машину, Билл,- распорядился Трэгг. Коуплэнд покрепче взялся за воротник рубашки.

- О'кей, приятель. Слышал, что сказал босс? Шевели ногами.

Лоули уже не помышлял о сопротивлении. Он позволил тихо, без шума отвести себя к машине.

Трэгг вернулся в спальню и присел на стул.

Он просидел так около четверти часа, потом миссис Лоули открыла глаза.

- Я чувствую себя лучше. Вы врач?

- Нет. Я веду расследование.

- Вы хотите сказать, вы частный детектив?

- Я работаю для народа. Она ненадолго задумалась.

- Так вы из полиции?

- Да.

Она с трудом стала приподниматься, чтобы сесть на кровати.

- Не волнуйтесь, миссис Лоули. Я только хочу узнать правду.

- Чем я могу вам помочь?

- Как получилось, что вы взяли сертификат с места убийства, миссис Лоули?

Она опять открыла глаза.

- Какого убийства?

Трэгг стиснул руки. Он сделал глубокий вдох, поколебался мгновение, потом сказал:

- Мы нашли этот сертификат у мистера Мейсона. Он говорит, что получил его от вас.

Она открыла глаза, закашлялась.

- Он так сказал?

- Да.

- Это была его идея.

- Я знаю. Почему вы взяли его?

- Он принадлежит мне.

- Линк был мертв, когда вы вошли в дом?- Да.

Ее глаза открылись, потом веки задрожали и снова закрылись.

- Я очень устала,- произнесла она чуть слышно.

- Может быть, вы отдохнете несколько минут,- предложил Трэгг.

- Вы кажетесь мне таким приятным мужчиной,- забормотала она словно во сне.- Таким подтянутым, аккуратным. Я представляла полицейских совсем другими. Вы... симпатичный.

- Отдохните, миссис Лоули.

Он стиснул руки так, что заныли пальцы. На коже выступил пот. Черт побери, он просто выполнял свой долг. Когда распутываешь преступление, приходится играть теми картами, которые у тебя на руках.

- Очень... приятный... джентльмен,- бормотала женщина на кровати.

Глава 12

Выходя из цветочного магазина Милдред Фолкнер, Делла Стрит спросила Мейсона:

- Вы думаете, он с самого начала знал, что это я пыталась обменять чек?

- Он явно рассматривал такую возможность. Мой туз бит, черт бы его побрал!

Они сели в машину Мейсона. Мейсон завел мотор и яростно рванул рычаг переключения передач.

- Как он мог узнать?

- Посидел, поразмыслил, прибавил к двум два. Он понял, что я пытаюсь прикрыть миссис Лоули, пока ситуация не прояснится. Знал и то, что я попытаюсь подставить ему Боба Лоули.

- А если Лоули заговорит, когда Трэгг его найдет?

- Он-то?- с отвращением спросил Мейсон.- Конечно заговорит. Я хорошо знаю эту породу. Сначала он встанет в величественную позу страдальца, громогласно объявит, что он будет делать, а что - нет. Гневно бросит им в лицо, что они могут избить его, привязать к хвосту дикой лошади, но не услышат от него ни слова. Потом он расползется, как каша по тарелке, расскажет все, что знает, и постарается свалить все на жену.