Эрл Гарднер - Дело немого партнера

- Куда он направился?

- В Лиловый Каньон.

- И вы все время следовали за ним?

- Без малейших затруднений. Он даже ни разу не оглянулся. Проблемы начались, только когда мы добрались до Лилового Каньона: дорога там так петляет, что я не могла уследить, куда он поворачивал.

- И вы его потеряли?- спросил Мейсон, стараясь, чтобы его глаза и голос ничего не выражали.

- Из подслушанного разговора по телефону я знала, что в Лиловом Каньоне жил некто Линк.

- Поэтому вы подъехали к дому Линка?- Да.

- Как вы нашли его?

- Я спросила дорогу.

- Где?

- Внизу, у подножия холма, есть небольшая станция техобслуживания и при ней магазинчик - так, совсем крохотное заведеньице для местных обитателей. Я обратила на него внимание, когда проезжала мимо. Во всех окнах горел свет, и перед домом стояло много машин. Праздновали день рождения хозяина. Тогда я, конечно, этого не знала. Я просто видела, что везде горел свет... Когда я вошла, они мне сказали про день рождения... Я их спросила, не знают ли они, где дом мистера Линка... Я не спрашивала об этом прямо.

- Они вам ответили?

- Да. Один из гостей знал, где это.

- И вы поднялись туда на машине?

- Да.

- Так, а теперь скажите, сколько примерно времени прошло с того момента, как вы потеряли из виду машину мужа, до вашего прибытия на виллу Линка.

- Десять минут.

- Хорошо, продолжайте.

- Я подошла к дому и постучала в дверь. Мне никто не ответил. Дверь была чуть-чуть приоткрыта, примерно на дюйм.

- Вы вошли?

- Да.

- И что вы обнаружили?

- Вы и сами знаете, я обнаружила... мужчину... наверное, это и был Линк... Он лежал, привалившись к столу... Он был мертв... его застрелили.

- Что вы сделали потом?

Женщина на кровати знаком показала, что хочет отдохнуть. Больше минуты она лежала, закрыв глаза и тяжело дыша. Наконец она заговорила снова:

- То-, что я увидела, должно было прикончить меня на месте, но, как ни странно, я даже не разволновалась в тот момент... Не знаю почему, но мне тогда казалось, что все это обычный детектив, который я смотрю из зрительного зала.

- Вы не испугались?

- По-моему, я вообще ничего не почувствовала. Мой мозг словно оцепенел. Шок - я имею в виду эмоциональный шок - наступил позже.

- Продолжайте.

- Я, конечно, поняла, что Боб побывал здесь, они поссорились, и Боб в него выстрелил.

- Почему вы так решили?

- Ну, во-первых, мой револьвер - то есть револьвер Милли, тот, что она мне дала,- лежал на полу.

- Откуда вы знаете, что это был тот самый револьвер?

- У него от перламутровой накладки на ручке откололся уголок.

- Где находился револьвер?

- Просто лежал на полу..

- Что вы сделали?

- Подняла его.

- Вы были в перчатках?- спросил Мейсон.

- Нет.

- Значит, на нем остались отпечатки ваших пальцев?

- Наверное.

- В тот момент вы об этом не думали?

- Нет.

- Тогда зачем же вы подняли револьвер? Вы подозревали, что вам, возможно, придется защищаться от кого-то?

- Нет, конечно же нет. Я подумала, что это улика, которую оставил Боб. Я пыталась ему помочь. Я... люблю его. Я его жена.

- Хорошо, вы подобрали револьвер. Что вы с ним сделали?

- Положила его в карман своего пальто.

- А потом?

- На столе лежали какие-то бумаги.

- Вы поинтересовались, что это за бумаги?

- Нет. Но одна привлекла мое внимание. Сертификат на владение акциями "Фолкнер Флауэр Шопс".

- Как получилось, что вы его так сразу заметили?

- Литография на подобных документах - ее ни с чем не спутаешь. Эта бумага отличалась от остальных и показалась мне знакомой, я взяла ее в руки и тут же увидела, что это сертификат.

- Что вы с ним сделали?

- Положила в сумочку.

- Ну, а потом?

- Потом я вышла из дома.

- Вы оставили дверь приоткрытой?

- Нет. Там был замок с защелкой. Я толкнула дверь, и она захлопнулась.

- Ручку трогали?

- Да, а как же?

- Вы были все так же без перчаток?

- Да.

- Дальше.

- Я села в машину и уехала.

- Куда?

- Я отправилась прямо домой. Я, конечно, понимала, что Боб натворил. Мне хотелось послушать, что он скажет.

- Дальше?

- Я подождала немного, но. Боб не появился, тогда я ударилась в панику. До меня начал доходить весь ужас случившегося. Оцепенение, в которое я впала при виде трупа, прошло, и теперь я отчетливо представляла себе подлинную сущность происходящего. Сразу дало себя знать сердце. Я приняла кое-что из лекарств. Стало немного легче.

- Что вы делали потом?

- Мне казалось, что самое главное - найти Боба, что я должна с ним поговорить. Это было самое жуткое из всего, что мне довелось испытать в жизни: понять вдруг, что человек, которого я люблю... за которого вышла замуж... и потом увидеть это тело... Наверное, в тот момент меня впервые потрясло со всей силой сознание того, что Боб - убийца.