Эрл Гарднер - Дело немого партнера

- Решили поязвить?- вежливо осведомился Трэгг.

- Нет, это я так, в виде наблюдения.

- С ними по-другому нельзя, а то начнут молоть языком всякую чепуху до утра тут проторчишь, ничего не узнаешь. Люди, похоже, забывают, что у нас экстренные вызовы случаются каждые пять минут. Нам некогда любезничать с каждым из них или позволять другим брать инициативу в свои руки. Вы либо загоняете их в угол, либо уходите с чем пришли.

Они опять пробрались сквозь пары танцующих. Уже на ступенях, ведущих к тротуару, Трэгг спросил:

- Мейсон, вы ничего не знаете об этом клубе?

- Нет. А почему вы спрашиваете?

- У меня такое чувство, что здесь не все чисто. Надо будет как-нибудь заехать и хорошенько их тряхнуть.

- С чего вы взяли?

- Да этот швейцар. Начнем с того, что он профессиональный вышибала.

- Откуда вам знать?

- А вы вспомните, как он держался. Вы заметили, как он подает вперед левое плечо, когда чувствует, что могут начаться неприятности? К тому же, едва мы вошли, он бросился к переговорному устройству и дал какой-то условный сигнал, чтобы предупредить о приходе полиции. И ухо у него как кочан цветной капусты, левое.

Огромный швейцар следил за ними с холодной враждебностью. Трэгг, проходя мимо него к машине, неожиданно повернулся и ткнул вытянутым указательным пальцем ему в грудь.

- Ты здоровый,- вполголоса заговорил он.- Ты крутой. И ты заплыл жиром! Реакция у тебя уже не та, что раньше. Более того, ты поглупел. У меня и в мыслях не было, что с этим заведением не все ладно, пока ты не подсказал мне, чем тут занимаются. Можешь так и передать боссу. Когда я все тут переверну вверх дном, ему будет кому сказать за это спасибо. А если сам не передашь, то это сделаю я. И запомни, когда увидишь меня в другой раз, вставай по стойке "смирно" и бери "на караул". Спокойной ночи!

Он зашагал дальше к машине; гигант в роскошной ливрее недоуменно посмотрел ему вслед, потом его нижняя челюсть начала медленно отвисать.

Включив зажигание, Трэгг рассмеялся.- По крайней мере, ему теперь есть над чем поразмыслить остаток ночи,- весело заметил он, лихо развернулся посреди дороги, и машина стала с ревом набирать скорость. Трэгг толкнул носком ботинка переключатель, и ночную тишину прорезал вой сирены, установленной спереди, под крышкой капота.

В "Эверглейд Апартментс" изначально предусматривалось наличие клерка, телефонистки на коммутаторе и мальчишек для обслуживания лифта. Однако жесткий режим экономии привел к тому, что лифты были заменены на автоматические, а холл остался только как украшение.

На панели рядом с большой стеклянной дверью, сквозь которую можно было видеть часть холла, лейтенант Трэгг отыскал табличку с именем "Синдлер Колл" и большим пальцем нажал кнопку.

- Не повезло?- спросил Мейсон через несколько секунд.

- Бесполезно,- кивнул Трэгг и нажал кнопку напротив таблички со словом "Управляющий".

После третьего звонка женщина в ночной рубашке, шлепанцах и наброшенном сверху кимоно возмущенно распахнула дверь одной из квартир первого этажа и, шаркая подошвами, направилась через холл к двери. Она долго стояла, недоверчиво разглядывая их через толстое стекло, потом, приоткрыв дверь на пол-ладони, спросила:

- Что вам нужно?

- Нам нужен Синдлер Колл,- сказал Трэгг. Ее лицо потемнело от негодования.

- Господи, да что же это такое!.. Вот его звонок. Вы что, не можете сами позвонить?!

- Он не отвечает.

- Ну, я ему не сторож.

Она собралась захлопнуть дверь. Трэгг отвернул лацкан пальто и мельком, показал ей свой значок.

- Успокойтесь, мэм. Мы должны его найти. Это очень важно.

- Ну и что, я не имею ни малейшего представления, где он может быть. У меня здесь респектабельный дом, и я...

- Ну, конечно, мэм, как можно в этом сомневаться,- вкрадчиво заговорил Трэгг.- И вы, конечно, не захотите нажить себе неприятностей, отказавшись помочь полиции, когда она обратилась к вам за помощью. Пока что у дома прекрасная репутация, и мы вас знаем как законопослушную гражданку, которая всегда встанет на сторону справедливости и порядка.

Выражение ее лицо смягчилось.

- Что ж, я такая и есть.

- Конечно, мэм, а как же иначе. О, будьте уверены, мы держим руку на пульсе. Нам известно все, что происходит в таких многоквартирных домах, и мы знаем, на кого можно положиться, а на кого - нет. И частенько разные банки и компании, занимающиеся недвижимостью, звонят нам и спрашивают, как себя раньше проявил человек, которого они собираются нанять управляющим в многоквартирный дом. Вы даже не представляете, насколько охотнее начальство берет на работу управляющих, находящихся в хороших отношениях с полицией.