Эрл Гарднер - Дело о девушке с обложки

- Ну и умница.

- Несколько минут назад звонил Пол Дрейк, просил, чтобы вы связались с ним сразу, как придете.

- Позвони и скажи, что я здесь. Наверное, на него опять давит полиция.

Делла подняла трубку.

- Сообщите Полу Дрейку, что мистер Мейсон пришел, - попросила она девушку на коммутаторе.

Мейсон прикурил сигарету, с отвращением взглянул на гору писем на столе и оттолкнул их в сторону. Есть какие-нибудь сведения от Анслея?

- Ни слова.

В дверь постучали условным стуком.

Ну вот, - сказала Делла. - Насколько я понимаю, Пол Дрейк решил зайти сам.

- Это значит, ему что-то нужно, - усмехнулся Мейсон. - Посмотрим, чего он хочет.

Пол Дрейк, сосредоточенный и серьезный, вошел в кабинет.

- Общий привет. Черт возьми, что вы двое делали прошлой ночью?

- Я бы сказал, что по всем признакам вопрос довольно нахальный.

- Надеюсь, вы не ездили в дом Меридита Бордена? - спросил Дрейк.

- Мы сообщили, что машина свернула на подъездную дорожку, ведущую к дому Бордена, и перевернулась, - уклонился от ответа Мейсон. - Разве полиции этого оказалось недостаточно?

- Ты хочешь сказать, что ничего не слышал? - спросил Дрейк.

- А что я должен был слышать?

- Об этом говорили в новостях по радио в восемь тридцать.

- Что говорили?

- Меридит Борден, известный консультант по производственным вопросам, был найден мертвым в своем роскошном загородном поместье в семь тридцать утра. Он лежал на полу своей фотостудии, убитый выстрелом в сердце. Стреляли, очевидно, из револьвера. Труп обнаружила прислуга.

- Полиция нашла оружие?

- Никакого оружия, никаких признаков самоубийства. С другой стороны, никаких признаков борьбы. Однако выяснилось, что чуть позже одиннадцати часов вечера на прилегающем к дому участке включился сигнал тревоги. Полиция обнаружила, что на территории находились неизвестные лица, которым удалось убежать, перебравшись через стену.

- Сигнализация была связана с полицейским участком? - спросил Мейсон.

- Нет. Проезжавший мимо мотоциклист слышал, как завыла сирена, и видел, как включились прожектора. А в полночь, когда там проезжала патрульная машина, все было тихо. Кто-то выключил свет и сигнал тревоги. Весь участок окружен каменной стеной, покрытой сверху битым стеклом и колючей проволокой. Внутрь территории можно проехать только через железные ворота. Ровно в одиннадцать вечера они автоматически закрываются. За минуту до этого раздается предупредительный сигнал. Затем ворота наглухо захлопываются, и для того, чтобы войти, нужно позвонить по телефону со стороны шоссе.

Мейсон тщательно обдумывал сказанное.

- И что говорит полиция? - спросил он наконец.

- Пока еще ничего. Но на мягкой почве около автомобиля, о котором ты сообщил, найдены следы. Какие-то люди ходили вокруг и, очевидно, что-то искали.

- Действительно... - неопределенно высказался Мейсон.

- Кто-то перелезал через стену, - продолжал Дрейк. - По-видимому, сначала битое стекло и колючую проволоку на стене прикрыли сверху одеждой, а затем перелезли. Полиция склонна думать, что было три человека, причем одна из них женщина.

- А что ей дало основание так думать?

- Следы женских каблуков по обе стороны стены. Кроме того, полиция считает: для того чтобы перебраться через стену, нужно по меньшей мере три человека. Двоим это не под силу. Мужчина мог, конечно, поднять женщину на стену, но ей одной не втащить его наверх. Это возможно только в том случае, если ей помогая другой мужчина.

- Очень интересно.

- Я так и думал, что ты заинтересуешься, - заметил Дрейк. - И естественно, в такой ситуации все, что касается украденной машины, которая разбилась на территории Бордена, приобретает очень важное значение.

- Кстати, когда нашли машину? - спросил Мейсон.

- Только утром. Полиция звонила Бордену прошлой ночью, чтобы узнать, есть ли на его участке какая-нибудь машина, но телефон не отвечал. Послали туда полицейскую машину, но так как ворота были закрыты на ночь, то решили, что можно подождать до утра.

- Нет ли данных, по которым можно было бы узнать, кто именно находился во владениях Бордена прошлой ночью, Пол?

- Пока нет. Во всяком случае, если у полиции и существуют какие-либо доказательства, то она не разглашает их. Будь готов к тому, что не позже чем сегодня утром к тебе явится кто-нибудь из отдела убийств, чтобы узнать как можно больше о таинственном клиенте, который рассказал об украденной машине.

- А я-то боялся, что придется заниматься нудными делами, вроде ответов на все эти письма, - показал на стол Мейсон. - Спасибо за сведения, Пол.