Эрл Гарднер - Дело племянницы лунатика (Племянница лунатика)

- Другими словами,- заметил Мейсон,- ваш партнер решил полностью прибрать к рукам бизнес, который начал приносить доход.

- Нет, ему нужен не только бизнес. Он хочет пустить мне кровь, заставив выложить еще и крупную сумму. Это самое дьявольское предложение из всех, какие я когда-либо слышал. И что бесит меня вдвойне - эта коварная змея выползла оттуда под предлогом нанести мне дружеский визит. После всего, что я сделал для него! - Кент сорвался со стула и начал в бешенстве метаться по кабинету.- Никогда не желайте денег: они губят вашу веру в человека. Люди липнут к вам, как ракушки к днищу корабля. Вы никогда больше не решитесь поверить тому, что читаете на лице человека. Вы разочаруетесь во всех и вся и перестанете помогать своим ближним!

- А все-таки,- прервал его Мейсон,- что же вы конкретно хотите от меня?

Кент быстрыми шагами направился к столу:

- Я собираюсь вывалить вам свои беды. Придите в мой дом, избавьте меня от Мэддокса и его пузатого адвоката, затем отправляйтесь в Санта-Барбару и откупитесь от моей жены.

- Когда бы вы хотели пожениться?

- Как можно скорее.

- Насколько далеко я могу зайти в своих обещаниях вашей жене?

- Пообещайте ей семьдесят пять тысяч долларов наличными.

- В дополнение к алиментам в полторы тысячи в месяц?

- Нет, сюда входит все.

- Предположим, она не пожелает их взять.

- Тогда сражайтесь... Она собирается объявить меня сумасшедшим.

- Что заставляет вас так думать?

- Когда я покинул Чикаго, то разгуливал во сне.

- Это еще не означает, что вы сумасшедший.

- Я схватил нож для разделки мяса и старался проникнуть в ее спальню.

- Как давно это было?

- Около года тому назад.

- Сейчас вы вылечились? - спросил Мейсон.

- Да, за исключением этих проклятых конвульсий и приступов нервозности.

- Когда вы хотите, чтобы я посетил ваш дом?

- Сегодня вечером, в восемь часов. Захватите с собой хорошего врача, чтобы он мог подтвердить мою вменяемость. Моя племянница говорит, что прочитала по звездам,- это будет хороший ход.

Мейсон медленно покачал головой.

- Ваша племянница,- произнес он,- кажется, пользуется большим влиянием... благодаря звездам.

- Она просто читает по ним. В уме ей не откажешь.

- Есть ли у вас другие родственники? - поинтересовался Мейсон.

- Да, сводный брат, П.Л. Риз, который живет со мной. К слову, я хочу, чтобы к нему со временем перешла вся моя собственность.

- А как же племянница? - спросил Мейсон.

- Моя племянница в этом не нуждается. Парень, ее жених, имеет столько денег, что их с избытком хватит на двоих. Фактически это была его идея, чтобы я составил новое завещание. Видите ли, Эдна чересчур избалована. Харрис, так зовут того, за которого она собирается замуж, вбил себе в голову, что один из путей к тому, чтобы его женитьба оказалась удачной,воздействовать на нее, играя на струнах, которые тянутся от кошелька.

- Предположим, она и Харрис не поладят? - продолжал допытываться Мейсон.

- Тогда я снова переделаю завещание.

- Может оказаться слишком поздно,- предположил Мейсон. Кент нахмурился и затем ответил:

- О, я вижу, куда вы клоните. Я и сам думал об этом. Но разве нельзя оговорить условия по завещанию?

- Да, это можно,- ответил Мейсон.

- Тогда этим мы и займемся. Я хочу, чтобы Эллен Уорингтон, моя секретарша, получила двадцать пять тысяч долларов. Она мне предана, и я не хочу, чтобы ей пришлось искать работу после моей смерти. Затем оговорим условие, по которому весь доход будет поступать моему сводному брату до тех пор, пока Эдна будет замужем за Джеральдом Харрисом. В случае развода ей причитается половина дохода.

- Знает ли ваш сводный брат, что вы собираетесь оставить ему всю свою собственность?

- Да, знает.

- Допустим, он будет разочарован, узнав, что вы внесли условия в завещание,- не отступал Мейсон.

- О нет. Я не намерен отдавать в его руки ничего, кроме собственности. Он плохой финансист.

- Почему? Разве он пьет?

- Нет-нет, дело не в этом. Он немного странный.

- Вы имеете в виду, в психическом плане?

- Ну, он нервный тип, всегда слишком озабочен своим здоровьем. Врач сказал, что он, как они это называют, ипохондрик.

- Были ли у него когда-нибудь собственные деньги? - справился Мейсон.

Кент кивнул и ответил:

- Да, но он предпринял довольно неудачные финансовые операции и прогорел, а посему озлобился и стал придерживаться крайних взглядов. Из-за того, что ему не повезло, он склонен относиться с неприязнью к любому успеху остальных.