Эрл Гарднер: Дело полусонной жены (= В преступлении обвиняется полусонная жена)

Глава 4

Марта Стенхоп решительным движением открыла дверь с вывеской: "Перри Мейсон, поверенный и адвокат. Вход". Затем придержала дверь для Джейн, которая робко следовала за ней. Девушка приветливо им улыбнулась.

- Добрый вечер!

- Мистер Мейсон здесь?

- Нет, он уже ушел домой, - ответила девушка.

- Как жаль! Нельзя ли нам все же повидать его?

- Я вызову сейчас его личного секретаря.

- Будьте добры!

Девушка подняла телефонную трубку.

- Мисс Стрит! Сюда пришли две дамы, которым очень нужно повидаться с мистером Мейсоном. Не поможете ли вы? Благодарю.

- Пожалуйста, садитесь, - обратилась она к сестрам.- Личный секретарь мистера Мейсона сейчас выйдет к вам.

Сестры сели. Джейн была подавлена мыслью, что ее поступок вызовет неудовольствие Лаутона. Марта, наоборот, была настроена решительно. Она подняла подбородок, твердо сжала губы и поглядела на Джейн повелительным, почти гипнотизирующим взглядом.

- Как ты полагаешь, Марта, - спросила Джейн, - пока мы ожидаем здесь, нельзя ли позвонить по телефону Лаутону и?..

- Нет... - отрезала Марта. Джейн вздохнула.

- Да, конечно...

Дверь с дощечкой "Кабинет" открылась, и из нее вышла стройная девушка - Делла Стрит.

- К сожалению, - сказала она, - мистер Мейсон уже ушел и не собирается сегодня вернуться сюда. Но если вы назовете мне свои имена и в общих чертах скажете, какое дело привело вас сюда, то, может быть, я смогу вам чем-нибудь помочь.

Марта начала рассказывать. Делла Стрит записала их имена и адреса, а затем и краткую суть дела, приведшего их в контору адвоката.

Когда Марта закончила свою речь, Делла, нахмурив лоб, посмотрела на свою стенограмму и сказала:

- Мистер Мейсон уже не придет сегодня, но мистер Джексон здесь.

- Кто этот мистер Джексон?

- Помощник мистера Мейсона. Откровенно говоря, мистер Мейсон сам ведет лишь самые сложные дела, выступает на судебных заседаниях и...

- Я знаю об этом, - сказала Джейн, - и боюсь, что мое дело вряд ли заинтересует его.

- Однако, - добавила Делла, - он всегда принимает участие в делах, в которых, по его мнению, нарушена справедливость. Но я все же советую вам обратиться к мистеру Джексону. Сейчас уже шестой час вечера и, боюсь, все адвокатские конторы уже закрыты.

- Мы побеседуем с ним, - мрачно сказала Марта.

- Сюда, пожалуйста, - указала дорогу Делла.

Джексон был весьма ученым юристом и лучше всего чувствовал себя в те минуты жизни, когда с головой погружался в своды законов и отчеты о судебных заседаниях. Он постоянно занимался розыском прецедентов, которые, как он говорил, создавали ему твердую почву под ногами. Он редко уходил из конторы до шести часов или даже до половины седьмого и всегда неохотно отрывался от своих книг. У него была прекрасная память и навыки терпеливого и педантичного ученого. Казалось, что его глазам было приятнее смотреть на печатный шрифт книги, чем на лица своих клиентов.

Однажды в беседе с Мейсоном Джексон признался ему, что самая большая трудность для него во всяком деле состоит в том, чтобы перевести свободную и нелогичную форму изложения клиента на твердый и точный юридический язык. "Как только мне это удается, то все остальное уже просто. Я отыскиваю в литературе соответствующий прецедент и уже не испытываю никаких затруднений".

Нижняя часть лица Джексона выдавала его постоянное нервное напряжение. У него был длинный нос и тонкие губы. Углы рта были всегда опущены книзу. От крыльев носа опускались глубокие морщины. Однако верхняя часть лица производила иное впечатление. Его высокий лоб и глаза выражали спокойствие и уверенность в абсолютном знании истины. Почти гениальная способность позволяла ему выискивать именно ту иголку, которая была ему нужна в огромном стоге юридических казусов и постановлений. Осторожный по природе, он никогда не решался вести дело своего клиента по непроторенной дороге. Найдя подходящую юридическую форму для неясного дела, он погружался в бесчисленные книги и рано или поздно находил в них подробно описанное и обоснованное соответствующее судебное дело. Как бы сильно ни торопил его клиент, Джексон никогда не разрешал ему предпринимать какие-нибудь практические шаги, пока не убеждался, что кто-то когда-то уже проделал в точности такие же действия.

Пока Джексону удавалось в точности следовать по проторенной дорожке, он твердо и уверенно шагал вперед. Однако, если возникала необходимость в нестандартном решении, он застывал в полной нерешительности и неподвижности.