Эрл Гарднер: Холостяки умирают одиноким

Я кивнул.

- И содовая?

Снова кивок.

Мы вдвоем направились к лифту. Клерк кинул нам вдогонку любопытный взгляд и тотчас вернулся к своим делам. Мы вышли из лифта, я устремился с ключом к своей двери. Блондинка вдруг сказала:

- Больно длинные у него уши.

- У кого? .

- У клерка.

- Просто любопытен.

- И как любопытен! Стоило спросить вас, он меня сразу смерил с головы до ног.

- Он в любом случае сделал бы то же.

Она засмеялась, пересекла комнату и присела на край кушетки. А я прошел на кухню, приготовил ей виски с содовой, для себя джин с тоником и вернулся к ней.

Блондинка закинула ногу на ногу, демонстрируя их длину и высокое качество чулок.

- Полагаю,- промурлыкала она,- я раздразнила ваше любопытство?

- А я раздразнил ваше?

- По-моему, именно так люди знакомятся, чтоб потом завоевывать позиции.

- Хотелось бы знать, какую позицию завоевываете вы?

Она снова засмеялась и заметила:

- Как раз об этом я хотела спросить вас.

- Но я вас опередил.

- Ол-райт. Я к вам с деловым предложением.

- А точнее?

- Вам принадлежит участок на углу Айви и Деодарс?

- У вас какие-то виды на сей счет?

- Да, есть кое-какие. А вы никакие планы не вынашиваете?

- По поводу участка?

- По поводу участка.

- Вынашивать-то вынашиваю, но расспросов не выношу.

- Может, вынесете на обсуждение?

- Не люблю ничего выносить, особенно сор из избы.

- Не сдадите ли вы участок в аренду?

- Честно говоря, не знаю,- гласил мой ответ.- Хотелось бы кое-что построить, но...

- влетит в копеечку.

- А не связаны ли вы со специалистами по недвижимости?

- В некотором роде связана. Я налаживаю связи между людьми.

- С кем вы намерены связать меня?

- Скажу прямо сейчас, нужные бумаги при мне.

- Готов выслушать,- мгновенно откликнулся я.

- Четыреста шестьдесят пять долларов в месяц за долгосрочную аренду участка под строительство здания.

Оно перейдет к вам по истечении договора.

- Четыреста шестьдесят пять?- повторил я.- Какое совпадение! Мне предложили... Словом, буквально на днях я получил другое предложение...

- Знаю,- сообщила блондинка,- четыреста пятьдесят. У нас на пятнадцать долларов в месяц больше.

Это сто восемьдесят долларов в год. На сто восемьдесят долларов можно приобрести много замечательных вещей.

- Каких, к примеру?

- Допустим, цветы,- предположила она.- Цветы для молодой особы, уехавшей на такси. И такси тоже можно оплатить из этих денег, разумеется, если она каждый вечер будет возвращаться домой.

- А если не каждый?

- Тогда сто восемьдесят долларов найдут себе другое применение.

- Придется обдумать,- сказал я.

- Долго?

- Пока не созреет решение.

- У моих знакомых есть и другие участки на горизонте. Они хотели бы знать...

- Как скоро?

- Завтра.

- Согласитесь, все слишком скоропалительно.

Она согласилась:

- Еще бы. Потому-то я здесь. Вы обдумываете перспективу поставить на перекрестке бензоколонку. Да, да, моим людям нужен перекресток. Не сам по себе. Им важнее другое - максимум кранов под их бензин.

Конкуренция сильна, значит, противников надо блокировать.

- И вас наняли изловить меня здесь, в ночной тиши?

- Меня попросили наладить с вами контакт. Я обратилась к клерку. Оказалось, вас нет дома. Договорилась: когда вернетесь, мне на вас укажут. С вами была дама, естественно, я держалась в сторонке. Если бы ваша настойчивость увенчалась успехом, пришлось бы мне дожидаться утра. Пусть вас не шокирует моя грубая откровенность, даже цинизм - я именно такая и другой не хочу выглядеть.- Она сменила позу, по-новому скрестив ноги, и улыбаясь добавила:- И не стоит заблуждаться, Дональд. Я не святая дева и не уличная девка. Я занимаюсь бизнесом и нахожусь здесь тоже ради бизнеса.

- А я даже имени вашего не знаю.

- Бернис Клинтон. Занимаюсь свободным бизнесом, ни от кого не завишу и намерена сберечь свою независимость... Теперь о перекрестке. У вас готовы взять его в аренду, но предложение в силе до двенадцати часов завтрашнего дня. Думаю, вам удастся выбить еще сорок восемь часов для обсуждения деталей. По-моему, первое предложение тоже ограничивает вас завтрашним полуднем. Верно?

- Откуда вам известно?

- Я сотрудничаю с конкурирующими организациями, и мы стараемся, конечно, следить за деятельностью наших соперников. Финансовая сторона происходящего мне неизвестна. Я ничего не знаю о компании, которая связалась с вами первой. Но знаю, что она конкурент нашей. Мы не хотим, чтоб та компания захватила ваш участок. Не в наших интересах, чтоб они продали хоть на галлон больше бензина, чем мы... Итак, я выложила карты на стол.