Эрл Гарднер - На расстоянии руки (= На почтительном расстоянии)

- Вы хозяин этого места? - спросил высокий.

- Да.

- Мы хотели бы задать вам пару вопросов.

- О чем?

- О вечере вторника.

- Вы имеете в виду последний вторник?

- Правильно.

- День, когда произошло убийство в доме выше по улице?

- Да, именно так.

- Так что случилось?

- В тот вечер вы чинили проколотые шины одного автомобиля.

Джерри Марр почесал затылок сквозь спутанные черные вьющиеся волосы.

- Так, дайте подумать, - стал прикидывать он,- вечер вторника... проколотые шины...

- Желтый автомобиль. Две шины были проколоты...- нетерпеливо перебил его коротышка.

- Замолкни, Пит, - ровным голосом прервал его высокий, не сводя глаз с Джерри Марра.

- Желтая машина? - переспросил Джерри.

- Это вы должны нам сказать, какая была машина,- настаивал высокий.

- Но я не помню никакой машины.

- Вас здесь не было во вторник?

- Был, как же.

- Вечером во вторник, в начале десятого, разве вы не меняли две шины на одном автомобиле?

- Ну, - протянул Джерри Марр, - кажется, менял. Да, если подумать как следует, менял. Правильно, пара пробитых шин, в них торчали здоровенные кровельные гвозди. Правильно. Теперь я вспомнил.

Его собеседники обменялись взглядами.

- Какой марки был автомобиль? - спросил высокий.

- Ну уж этого я сказать не могу, - ответил Джерри. - Я только поменял шины - вот и все. Но парень за рулем был ничего. Он заплатил мне два с половиной доллара. Я вспомнил, тогда как раз начал накрапывать дождь и парень очень торопился.

- Вы что, не можете вспомнить, как выглядел автомобиль?

- Ну почему же, погодите минутку, - услужливо отозвался Марр. - Думаю, это был родстер или купе. Во всяком случае, небольшой такой автомобиль.

- Какого он был цвета?

Марр озабоченно наморщил лоб.

- Ну, дайте подумать... - медленно начал он.

- Погодите, - перебил его высокий, - вот, возьмите фотографию и взгляните. Узнаете ли вы этого человека?

Джерри Марр взял фотографию Госта, которую ему протянул высокий. Марр поправил очки и, подслеповато прищурясь, уставился на фотографию. Через несколько секунд он медленно покачал головой.

- Кто это? - спросил он. - Какой-то политик, что ли?

- Это - тот человек, который сидел за рулем автомобиля, - ответил коротышка.

- Какого автомобиля?

- Того, о котором мы говорим и на котором вы меняли две проколотые шины.

- А, конечно, проколотые шины, - сказал Джерри. - Ну конечно.

- Что с вами? - спросил высокий.

- Со мной?

- Да.

- Ничего, - покачал головой Марр.

- У вас что, совсем памяти нет?

- Ну я не знаю, может, она и не такая хорошая, как у некоторых, ответил Джерри, - но меня она устраивает. Заправиться приезжает много людей, мистер. И я не могу помнить всех. Если они не платят, тогда я стараюсь записать номера машин, но иногда, прежде чем я успеваю добраться до кассы, подъезжает другой клиент, и у меня все вылетает из головы. Случается, приезжают разные люди, отдают мне деньги, говорят, что были должны, но убей Бог, если я что-нибудь помню.

- Ладно. Не обращайте внимания. Вы ведь сможете узнать того парня, который сидел за рулем желтого автомобиля?

- Какого желтого автомобиля?

- Того, у которого вы меняли шины.

- Я не говорил, что он был желтый, - нахмурился Джерри.

- Ну, он был желтый. Мы точно знаем, что он был желтый. Желтый кабриолет и...

- Мне кажется, он был не желтый, - упрямо возразил Джерри.

Высокий начал проявлять признаки нетерпения.

- Послушайте, - сказал он, - вы знаете, что происходит с теми, кто хочет запутать полицейских?

- Вы что, полицейский? - удивился Джерри.

- Мы расследуем преступление, - ответил высокий. - О!

- Так вы знаете, что происходит с теми, кто скрывает от полиции информацию?

- Я не понимаю, про что вы толкуете.

- Почему вы пытаетесь запутать полицию?

- Я не пытаюсь никого запутать, - запротестовал Джерри. - Я же это вам все время говорю.

В глазах высокого появился ледяной блеск.

- Ладно, - процедил он сквозь зубы. - Я наведу о вас справки. Если вы - честный человек, то вспомните того парня в желтом автомобиле. А если вы вздумаете скрыть от полиции информацию, вам несдобровать. Но если вы взяли деньги за ее сокрытие, вы будете осуждены - как пособник в совершении убийства. Поняли?

Джерри продолжал бесхитростно улыбаться.

- Я не понимаю, про что это вы, парни, - сказал он. - Вы спросили меня о машине, и я стараюсь вспомнить. Я помню машину с двумя спущенными шинами, и мне кажется, что это было купе, но не желтого цвета. Похоже, машина была темно-красная. Знаете, такого оттенка, как...