Эрл Гарднер - По тонкому льду (= Действуй тоньше, чтобы выграть)

- Так утверждает судебная экспертиза.

- Я полагаю, что никто не обидится,- широко ухмыляясь, заметил сержант,- если калифорнийские копы раскроют убийство, совершенное в Колорадо.

- Послушайте!- закричала Минерва.- Придите в себя! Вы говорите об убийстве. Но я не собиралась его убивать. Я дала ему очень небольшую дозу, чтобы он уснул на час, не больше. Вы не можете обвинить меня в умышленном убийстве!

- Может быть, и нет,- сказал я,- но можем обвинить в непредумышленном. Что, конечно, отнюдь не поможет вам в бракоразводном процессе.

Селлерс глубоко задумался. Потом кивнул Берте:

- Ты пока что остаешься моим заместителем. Уводи ее из этого дома, пока не вмешался какой-нибудь толковый адвокат.

Глава 19

Газетные заголовки гласили:

ДАМА ИЗ ВЫСШЕГО ОБЩЕСТВА В ДЕНВЕРЕ

СОЗНАЕТСЯ В НЕПРЕДУМЫШЛЕННОМ УБИЙСТВЕ

ШАНТАЖИСТА

И ниже:

ПОЛИЦИЯ ЛОС-АНДЖЕЛЕСА БЛЕСТЯЩЕ РАСКРЫЛА

УБИЙСТВО, СОВЕРШЕННОЕ В КОЛОРАДО

В обширной статье обстоятельно изглагались подробности расследования смерти шантажиста и говорилось о том, что ничего не подозревавшие свидетели сбили полицию со следа, указав ей регистрационный номер машины, которая, как выяснилось позднее, находилась в другом штате, а также живописали характер "работы" женщины, известной как Тесси-акробатка, которая по счастливому стечению обстоятельств выбрала для своего акробатического трюка именно эту машину. С помощью этого несложного мошенничества она долгое время терроризировала страховые компании.

Далее в статье говорилось о том, что водитель данной машины предпочел урегулировать "инцидент" вне стен суда и при сложившихся обстоятельствах не выразил желания привлекать к суду Тесси-акробатку за получение денег обманным путем.

В газете также упоминалось, что Фрэнк Селлерс отдал должное местному сыскному агентству "Кул и Лэм", которое оказало серьезную помощь в раскрытии этого запутанного дела.

Полиция Колорадо занимается расследованием причин смерти шантажиста, но вызывает сомнение, что богатая женщина с огромными связями будет привлечена к суду, так как полиция считает, что смерть наступила в результате простого стечения обстоятельств.

Муж женщины, один из важных и влиятельных бизнесменов Денвера, вступился за нее. И хотя супружеская пара находится в процессе развода, было достигнуто взаимовыгодное решение о разделе имущества и даже возникли разговоры о возможном примирении.

Полиция Денвера, довольная тем, что в конце концов был пролит свет на эту загадочную смерть, также установила, что убитый имел непосредственное отношение к целому ряду гнусных вымогательств...

- Дональд!- воскликнула Элси, читавшая газету через мое плечо.- Ты чудо!

Зазвонил телефон.

Элси сняла трубку:

- Офис мистера Лэма. Он сейчас занят... Минуточку.- Она протянула мне трубку.- Это Колтон Эссекс,- сказала она.

- Привет, Эссекс,- сказал я.

- Видели газеты?- спросил он.

- Как раз читаю.

- Все в порядке?

- Лучше не придумаешь. Я вижу, что Бэджеры собираются воссоединиться.

- Совершенно верно.

- В таком случае, что стало с другой женщиной?

- У нее тоже все хорошо. Она получила приличный гонорар за сотрудничество, хотя рассчитывала на большее. Но всех денег не заработаешь! Как бы там ни было, я присматриваю за ней... вы меня понимаете.

- Да, я понимаю, что вы имеете в виду.

На другом конце провода воцарилась тишина.

- Вы надежно спрятали мистера Бэджера?

- Черт!- ответил адвокат.- Через пять часов после того, как вас взяли в Колорадо, он уже был в Мехико-Сити. За кого вы меня принимаете?

- За хорошего адвоката, который, по его же собственным словам, не привык работать за гроши.

- Об этом я как раз и хотел поговорить с вами,- заметил Эссекс.- Я думаю, что миссис Бэджер сможет избежать обвинения в Колорадо, но ей потребуется для этого все влияние мужа, а также отсутствие дополнительных доказательств, которые... хм... могут появиться. Мистер Бэджер считает, что вам необходимо отправиться в длительный отпуск, где вас не беспокоили бы телефонные звонки и где вас не будут отвлекать разговорами на щекотливые темы. Мне поручено перевести на ваш счет пятьдесят тысяч долларов, которых вполне хватит на хороший долгий отпуск. Вам, конечно, захочется взять с собой вашу секретаршу?

- Вы хотите отправить нас туда, где нас не сможет допросить полиция Колорадо?- спросил я.

- Я этого не говорил,- поспешно ответил Эссекс.- Это вы сказали.

- Большое спасибо.