Эрл Гарднер - По тонкому льду (= Действуй тоньше, чтобы выграть)

- При условии, что вы будете располагать свидетелем обвинения,заметил Эссекс.

Селлерс повернулся и пронзил меня взглядом.

- Когда мы ее отыщем, это будет пренеприятнейшим сюрпризом для этого недоростка.

- Моего клиента,- с достоинством заметил Эссекс,- зовут Дональд Лэм. Если вы не хотите выслушивать грубости во время суда по поводу злонамеренного судебного преследования и незаконного задержания, то советую вам сейчас быть повежливее.

Селлерс так сильно сжал зубами сигару, что чуть было не перекусил ее надвое.

- Так мы ни к чему не придем,- вступил в разговор помощник окружного прокурора.- Если мистер Лэм намеревается подать заявление о незаконности своего задержания, а мы не располагаем против него более сильными уликами, чем те, которые имеются в настоящее время, то я бы предложил отпустить его.

- Ключевые доказательства отсутствуют по той простой причине, что этот тип их упрятал,- процедил Селлерс.

- В таком случае, сержант, как только вы сумеете подтвердить это необходимыми доказательствами, вы сможете возбудить против него дело у себя, в Калифорнии.

- И будьте уверены: у нас, в Калифорнии, ему не удастся отвертеться,бросил рассерженный Селлерс.

- При сложившихся обстоятельствах,- заметил Эссекс,- я не вижу оснований для дальнейшего пребывания здесь моего клиента.

Он поднялся и кивнул мне:

- Идемте, Лэм.

Я встал и последовал за ним к двери. Когда я проходил мимо Селлерса, мне показалось, что он меня сейчас схватит, но сержант держал себя в руках. Он только проводил меня выразительным взглядом, закусив изжеванный конец своей сигары.

Мы вышли на улицу.

- Как вы добрались сюда?- спросил я у Эссекса.

- Нанял самолет.

- Кое-кому пришлось раскошелиться.

- Ваше предположение не лишено логики.

- Это немалые деньги,- продолжал я.

- Иначе я и не стал бы с этим связываться.

- Вы представляете мои интересы?

- Прежде чем я отвечу на ваш вопрос, давайте-ка сядем в машину.

Мы подошли к машине, которую Эссекс взял напрокат. Адвокат поднял стекла и только потом обернулся ко мне:

- Да. Отныне я защищаю ваши интересы и буду защищать их так долго, как долго вы будете оставаться лояльным по отношению к своим клиентам.

- Я знаю, кто такие эти клиенты?

- Думаю, что да.

- Где миссис Честер?- спросил я.- Если они ее найдут, будет...

- Могу конфиденциально сообщить вам, что миссис Честер завтра в шесть утра приземлится в Мехико-Сити. Через три часа после посадки она окажется в одном уединенном местечке в глубине страны.

- И долго она там пробудет?

- Достаточно долго.

- А кто тот таинственный свидетель, который уверяет, что видел автомобиль Филлис в Денвере за четыре часа до аварии, случившейся в Лос-Анджелесе?

Он долго изучающе смотрел на меня, потом ответил:

- Лэм, мой клиент утверждает, что вы уже знаете достаточно, поэтому я буду с вами совершенно откровенен.

- Это всегда целесообразно,- вставил я.

- Все, как вы догадываетесь, в этом деле вертится вокруг одной персоны - миссис Алтинг Бэджер.

- По какой причине?

- Причина одна: отступные в два миллиона пятьсот тысяч долларов.

- А сколько она должна получить?

- Миллион пятьсот.

- Бэджер настолько хорошо обеспечен?

- Я не готов обсуждать точные размеры стоимостного выражения состояния моего клиента, однако вы, как человек понимающий, легко заметите, как сильно я рискую в этом случае. И смею вас уверить, что я - очень не дешевый адвокат.

- Охотно верю,- подхватил я.- Мне тоже приходится рисковать. Уж коли я ввязался в эту игру, то тоже не желаю продешевить.

- Никто этого не хочет.

- А как вы исчисляете слово "недешево"?- спросил я.

- А вы?- ушел от ответа он.

- Я рассчитываю на солидное вознаграждение.

Эссекс внимательно посмотрел на меня.

- Послушайте, Лэм, вы - человек умный. Во всяком случае, я так полагаю. Вы весьма искусно ведете игру. Если вы хотите побольше из нас выжать, смело называйте цифру.

- Но при этом я должен буду помалкивать?

Черт!- воскликнул он.- Вам придется помалкивать ради собственной же безопасности. Подумайте, что произойдет, если сержант Селлерс найдет миссис Харвей Честер?

- А что она может сообщить сержанту Селлерсу?

Что я рассказал ей о клиенте, который желает выкупить у нее иск к неизвестному водителю?

- В свое время это бы сработало,- заметил адвокат.- Но последующие действия, когда вы принялись выяснять личности всех, кто заинтересован в этом деле, вряд ли покажутся суду присяжных такими уж невинными.