Анатолий Андреев - Давление зла

Он вымыл руки, закурил и подхватил все свое имущество. Сумка с рыбой ощутимо оттягивала руку. "Непросто будет дотащить все это", — подумал он и вдруг услышал, как рядом кто-то громко, с надрывом, закашлялся. Он непроизвольно повернул голову на звук и от удивления опустил сумку наземь. За кустами, в десятке метров от него, сидел на берегу человек, одетый, несмотря на жару, в темную нутриевую шубу.

Федор еще не успел сообразить, что это вовсе не шуба, да и сидит перед ним не человек, когда тот повернул к нему волосатое лицо и призывно махнул рукой. Федор не среагировал и тот прохрипел, держась рукой за горло:

— Иди сюда, тока табачище свой брось… Да иди, не бойся!

Федор, уже начиная понимать, кто (или что?) перед ним, не торопясь затянулся, выпустил дым, затоптал окурок и подошел к… существу. Тот уселся удобно, на притащенной откуда-то лесине, и Федор неловко пристроился в метре от него.

Помолчали. Федор, криво улыбаясь, спросил:

— А водяной где?

— Да тута где-то… — все еще сдавленно прохрипел леший. Он сунул в рот сложенные кольцом пальцы и оглушительно свистнул, после чего опять закашлялся. С трудом он выговорил:

— Ветерком от тебя, понимаешь, дым принесло… А у меня с дыхалкой и так последнее время… А чо те от водяного надо?

— Да так, собственно, за компанию, — ошалело сказал Федор. У него как-то не укладывалось пока в голове, что он на самом деле оказался втянут в историю с лешим, русалками, водяным и прочей нечистью.

— Ну уж, сразу и нечистью, — обиделся леший.

Вода в речушке, метрах в четырех от них, взбурлила. В ней по пояс встало маленькое, пузатенькое, с голой зеленоватой кожей и зелеными же волосами, существо. Вода стекала с него ручьями. Оно мигало огромными выпученными глазами, подслеповато жмурясь на свет. Леший повернулся к нему, губы его быстро шевелились, но до Федора не доносилось ни звука. Водяной кивнул головой, проскрипел тоненьким противным голоском: "Ну, тода ладно…", — и, не прощаясь, сразу ушел под воду. Только круги разошлись.

— Устал он, — пояснил леший Федору. — Все утро рыбу тебе гнал. А здесь мелко, не повернешься. Да и спать хочет, в его возрасте спать много надо…

Федор ошалело посмотрел на него и механически достал из кармана сигареты.

— Давай-ка, пересядем, — быстро сказал леший. — Ветер с той стороны.

— Да он все время меняется.

— Ничего, теперь не будет меняться.

Действительно, вдоль реки потянул ровный устойчивый ветерок. Федор с наслаждением закурил. Дымок срывало с сигареты, тонкой сизой ниткой разматывало вдаль. Федор немного успокоился; в конце концов, способность удивляться тоже ограничена. Он повернулся к лешему:

— Вы знаете, у меня уйма вопросов.

Леший ухмыльнулся:

— Другие в истерику впадают, а у тебя токо вопросы…

Густо заросшее лицо его, с маленькими глазками и носом картошкой, было вполне обычным, человечьим, и у Федора опять появилось ощущение невозможности, нереальности происходящего. Он неуверенно спросил:

— Как я понимаю, вы все живое бережете, а мне позволили рыбу вылавливать, да в больших количествах…

— Эх, мила-ай! Да рази ж один человек с удочкой навредит рыбам? Не с динамитом же ты сюда пришел, не с бреднем. Да и, на то пошло — мы-то ведь тоже не воздухом питаемси…

— А кто — вы? Сколько вас? Почему вы такие разные?

Леший крякнул, крепко почесал в затылке совсем человеческим движением; послышался скрип волос под пальцами. Глянул на Федора искоса и не спеша заговорил:

— Сразу-то и не расскажешь… В общем, я говорить буду, а ты потом, ежли не дотумкаешь, спросишь… В общем, мы на Земле-то пораньше людей появились. Врать не буду, откуда мы появились — никто не знает. Про вас тоже толком не знаем — пришли откуда-то из лесов, да не до вас было, своих забот хватало. У нас вообще-то жизнь почти не изменилась, токо что от вас прятаться стали лет уж с тыщу, не соврать бы…

— Так вы что, тысячу лет живете? — изумился Федор.

— Дак по-разному. Кто и более… Не перебивай — и так не соображу, как тебе попроще все рассказать… Ты же понимаешь, что у нас книжек ваших, в которых про все написано, нету. А что рассказывают, дак там правды и вранья пополам. Мы вот с вас смеялись, а поди ж ты, что получилось — сичас нам на Земле и места уже нету…

…Федор расстался с лешим только через час, когда ясно стало, что в голове у него образовался сплошной кавардак, и он задает одни и те же вопросы. Он не спеша шагал к поселку, пытаясь все сложить в систему…