Михаил Палев - Кольцо Соломона

Что за чертовщина?

Тавров в растерянности подошел к берегу и присел на корточки. Вода казалась до странности неподвижной, как стекло, только в этом стекле ничего не отражалось. Таврова словно бросило в жар. Он вдруг осознал, что происходит что-то ужасное и непоправимое. Чтобы хоть как-то привести чувства и мысли в порядок, Тавров хотел умыться и уже протянул руки к воде, как вдруг услышал сзади негромкий голос:

– Не надо этого делать, Валерий Иванович!

Тавров оглянулся и увидел странную фигуру: светлый балахон с полами почти до земли, широкополая шляпа с высокой тульей, торчащие из-под широких полей острый нос и пряди длинных волос неопределенного цвета. Хозяин Сонной Тропы!

Тавров испытал приступ острой радости, словно увидел родного и близкого человека, хотя, по большому счету, радоваться было нечему – теперь он понял, где находится.

– Добрый вечер, господин Сэндмэн! – ответил Тавров. – А я вот… руки хотел сполоснуть.

– Сейчас не вечер, – ответил Хозяин Сонной Тропы, он же Сэндмэн. – Вы же знаете, что здесь не бывает ни вечера, ни утра. И не вода это вовсе, так что лучше бы вам к ней не прикасаться.

– Спасибо за предупреждение, – пробормотал Тавров, отдергивая руки от гладкой зеркальной поверхности. – Для меня это полная неожиданность…

– Что именно неожиданность? – поинтересовался Сэндмэн.

– Вдруг оказаться в Пограничной Зоне, – закончил мысльТавров.

– Ну, вам не привыкать, Валерий Иванович! – усмехнулся Сэндмэн. – Было дело, захаживали вы к нам. Не забыли, думаю.

– Такое вряд ли забудешь, даже если и захочешь, – пробормотал Тавров, вспомнив прежние посещения Пограничной Зоны.

– Тогда вы, Валерий Иванович, приходили в нам вроде как в гости, но на этот раз тот, кто ввел вас в Пограничную Зону, решил упечь вас сюда навсегда.

– Как навсегда?! – воскликнул Тавров, уставившись на Сэндмэна. А тот, словно не слыша вопроса, продолжал:

– Честно говоря, я этому рад! Вы умный человек и хороший собеседник, Валерий Иванович! Ах, как чудно мы проводили бы время здесь, под тенистыми пальмами, в благословенной тиши и прохладе беседки возле фонтана!

Сэндмэн указал за спину Таврова. Тот повернулся и обнаружил, что за его спиной появился сад с пышной тропической зеленью. Еле слышно журчал фонтан, мраморный купол беседки блестел под мягким светом луны.

– Это все иллюзия, Сэндмэн, – глухо проговорил Тавров.

– Нет, именно это и есть реальность, – возразил Сэндмэн. – Ну что такое жизнь в вашем мире?! Так, мгновение! А здесь царит Вечность, здесь реальность податлива и меняется по воле того, кто умеет ею управлять. Вдумайтесь: насколько несовершенен ваш мир и насколько совершенна Пограничная Зона!

– Мне назад надо, Сэндмэн, – упрямо отозвался сыщик. – Отправь меня назад! Мне правда надо.

– Валерий Иванович! – развел руками Сэндмэн. – Вы же знаете: меня невозможно разжалобить, и личных одолжений я не практикую. Но сегодня звезды сложились для вас весьма благоприятно: тот, кому я не могу отказать, просил отправить вас обратно в ваш мир. Так что, к моему великому сожалению, придется проводить вас к выходу из Пограничной Зоны.

– И хорошо бы туда, откуда я сюда попал, – поспешил уточнить Тавров.

– Разумеется! – подтвердил Сэндмэн, повернулся и быстро пошел вдоль берега. Тавров поспешил следом. Внезапно Сэндмэн остановился, и детектив чуть было не уткнулся ему в спину.

– Едва не проскочили впопыхах! – воскликнул Сэндмэн и указал рукой на нечто, похожее на квадратный каменный бассейн без воды. На дне стояла скамейка, весьма напоминающая ту, на которой Тавров сидел в ожидании Илларионова.

– Лесенка слева, спуститесь по ней и сядете, – проинструктировал Сэндмэн.

Тавров с сомнением посмотрел на бассейн, но все-таки двинул в указанном направлении. Взявшись за поручни, сыщик оглянулся на Сэндмэна и не удержался от вопроса:

– А вы уверены, что это та самая?

– Валерий Иванович! Не обижайте! – укоризненно покачал головой Сэндмэн.

– Да нет, я не сомневаюсь, – вздохнул Тавров и принялся осторожно спускаться по лесенке на дно бассейна, ворча: – Главное, чтобы никто воды не вздумал налить!

– Главное, не забудьте потом одежду почистить! – крикнул вслед Сэндмэн.

– В смысле? – не понял Тавров.

– Анекдот есть такой, – пояснил Сэндмэн. – Муж спрашивает жену: дорогая, ты тщательно вычистила мне костюм? А жена отвечает: разумеется! Особенно карманы! В этом весь смысл чистки костюма – в карманах. Всего хорошего, Валерий Иванович!