Феликс Рябов - Двойная смерть

Профессор опять налил водки. Я давно потерял счет тому, сколько они выпили. Откуда только здоровье? На минуту мне показалось, что он сейчас свалится со стула и заснет…

Шаройко все же продолжил:

— О подземных склепах рассказывали что-то абсолютно невообразимое. Если верить этому бреду, несколько раз перед искателями могилы Розенталя в свете их фонарей возникал сам князь… Он молчал, не двигался. И что было самое странное, внешность Розенталя свидетели описывали довольно точно, даже те из них, кто никак не мог видеть его при жизни. А если проследить изменения в облике князя по рассказам тех, кто его встречал, получалось, что из года в год разложение тела все усиливалось. Вваливались щеки, заострялся нос, кожа покрывалась пятнами…

Меня пробило на хохот:

— Как же так? Призраки, насколько я знаю, существа бестелесные, разлагаться они не могут… Как привидение могло испортиться?

— Черт его знает… — Профессор долго смотрел на стол, пытаясь разглядеть на нем бутылку, потом стал искать ее на ощупь. — Представьте себе, что значит встретить такое чучело после многих часов блуждания в темное по подземным коридорам, заставленным истлевшими гробами? Тут что угодно привидится. Это не говоря о том, что если кладоискателя ловили, охрана монастыря могла зарубить его на месте, как грабителя… Плюс к этому каждый раз, когда кто-то рассказывал, что встретил призрак князя, он упоминал, что из-под земли в тот раз не вернулся кто-то из его спутников.

— Каких спутников? Они что, экскурсии туда водили?

— Нет, просто одиночку туда мало кто решался спускаться.

— Но почему? Если бы золото нашел кто-то один, его бы не пришлось делить. По-моему, логично было бы искать деньги для самого себя.

— Нет, вряд ли это вообще было возможно… Во-первых — страх. Даже полный отморозок побоялся бы провести там несколько часов один. Чего об этих местах только не рассказывали… Во-вторых — в случае, если бы пришлось отбиваться от сторожей, вдвоем это сделать гораздо проще.

К тому же, я говорил вам, что подземелье уже тогда было очень старым. Некоторые участки были заполнены водой (сейчас ее там, наверно, еще больше), а некоторые могли обвалиться в любой момент. Без посторонней помощи трудно было проникнуть во многие ответвления подземных ходов, а если происходил обвал — выбраться не удалось бы уже никогда.

Вы еще учтите, что несколько миллионов в золоте весят столько, что и вдвоем не унести… Ну и наконец, одному гораздо проще заблудиться. Поэтому кладоискатели спускались в подземные склепы как минимум парами.

Если с этим ясно, вернемся к призраку.

Когда прочитал об его появлениях, меня сначала смех разобрал. Какую чушь только не придумают… Но потом я заметил, что удивительно схожие рассказы о привидении князя повторялись на протяжении более чем ста лет… Основной их смысл не менялся. К тому же, получается, что если им верить, привидение появлялось всегда примерно в одном и том же месте. Может быть, оптический обман какой-нибудь, обломки стены странной формы… Мало ли что привидится в темноте. Но откуда тогда точные описания внешности князя? При жизни он особенно не светился. Вы же понимаете, что пользовались его услугами только очень богатые люди, а шарили по подземным склепам в основном воры и разбойники. Таким образом, хотя сведения о том, как выглядит Розенталь, не были строго секретными, широко известными их тоже назвать было нельзя.

Но и это не произвело на меня особого впечатления, пока я не познакомился с посмертным письмом Розенталя к своей двоюродной сестре. Если продраться через путаницу и описания бредовых видений князя, навеянных многолетней работой с покойниками, замечаешь жуткое сходство между рассказами о чертовщине в склепах и некоторыми намеками Розенталя. Например, он упоминает несколько раз, что за золотом, спрятанным в могиле, должны придти трое. Причем первому из них придется умереть, второму предстоит войти в склеп князя, а третьему нужно будет открыть второму путь назад. И сам князь обещает лично встречать всех, кто захочет завладеть его золотом… Вот так. Понимай, как хочешь…

Профессора внезапно перекосило, и он, держась за стены, двинулся в сторону туалета. Из коридора послышались шлепки упавших на пол ласт, затем дверь в туалет захлопнулась и раздались стоны.

Пока он был занят, я размышлял. Что могли означать рассказы о привидении Розенталя, понять трудно… Зато ясно теперь, чем занимался на кладбищах хозяин «Заката». Знать бы еще, кто его убил.