Майнет Уолтерс - Охота на лис

— Я ведь говорила вам, что ни в чем не виновата! — воскликнула она резким, скрипучим голосом.

Монро, давно предполагавший наличие второго устройства для изменения голоса, открыл полиэтиленовый мешок, чтобы положить его.

— Наверное, поэтому он так стремился убраться подальше отсюда, — заметил другой полицейский. — Надеялся бросить его в живую изгородь какого-нибудь дома в ином районе Дорчестера.

Запечатывая пакет, Монро бросил взгляд на Элеонору.

— Он будет утверждать, что понятия не имел об этом устройстве, — сказал он равнодушным тоном, — если только жена не сможет доказать, что видит его впервые. В доме живут два человека, и в данный момент нет никаких доказательств того, что виноват именно муж.

Элеонора заквохтала подобно перепуганной индюшке, почувствовав, что все ее страхи возвращаются. Монро такая реакция обрадовала. По его мнению, миссис Бартлетт была виновата, как и ее муж. Возможно, степень ее вовлеченности в преступление и меньше, но, прослушав несколько записанных на пленку ее звонков и поняв, какое удовольствие эта женщина испытывала от самого процесса унижения и запугивания старика, сержант ощутил к ней глубочайшее отвращение.

Сообщается, что вчера в лондонской больнице от неоперабельной опухоли мозга умер Проклятый Лис, подозревавшийся в серии самых страшных убийств за последние десять лет. Его перевели туда десятью днями ранее из тюрьмы Белмарш, где он ожидал суда.

Брайан Уэллс, 45 лет, он же Лайам Салливан, он же Проклятый Лис, до самого конца так и остался неразрешенной загадкой. Его отказ от сотрудничества со следствием привел к тому, что в поиске пропавших людей было задействовано 23 сотрудника полиции. Некоторые характеризовали его как мага, околдовывавшего своих жертв, другие — как жуткого ночного маньяка. Арест Уэллса в прошлом году самым серьезным образом взволновал общественность; по сведениям полиции, он подозревался в зверском убийстве трех женщин и семерых детей, тела которых так и не были обнаружены.

— Мы полагаем, его жертвами были скваттеры или бродяги, — сообщил представитель правоохранительных органов. — Либо матери-одиночки, либо женщины, которых ему удалось уговорить ради него бросить своих сожителей. К сожалению, это как раз тот разряд граждан, чье местопребывание бывает очень трудно установить и чье исчезновение, как правило, проходит незамеченным.

Подозрения относительно Уэллса появились у представителей полиции 26 декабря прошлого года, когда он был взят под стражу. В тот момент он находился среди бродяг, разбивших лагерь в небольшом лесу у крошечной деревушки Шенстед в Дорсете. Во время задержания Уэллс обвинялся в покушении на убийство Нэнси Смит, 28 лет, армейского офицера, и в убийстве Роберта Доусона, 72 года, садовника. В его автобусе было найдено оружие и похищенное имущество, и полиция начала поиск связей в преступном мире.

Масштаб расследований вырос после того, как свидетель сообщил, что видел, как Уэллс убивал женщину и ребенка. Через несколько часов в тайнике под полом автобуса нашли окровавленную одежду, принадлежавшую семерым маленьким детям и трем женщинам. У полиции появилось подозрение, что они имеют дело с «трофеями» маньяка.

Подтверждение было получено в начале нынешнего года, когда установили личности двух жертв: женщины и ее шестилетнего сына. В целях безопасности других членов семьи их имена не сообщаются, приводят только прозвища: Лисиха и Каб. Известно, что анализ ДНК родственников женщины подтвердил наличие генетической связи с пятнами крови на одежде женщины и на футболке ребенка. В полиции отказались давать какие-либо другие комментарии по данному поводу, заявив, что расследование продолжается.

— Вся полученная информация будет сохраняться в строжайшей тайне, — сказала нам женщина-детектив. — Мы понимаем, что некоторым людям крайне неудобно называть свои настоящие имена, но просим их доверять нам. Наша цель заключается в одном — установить, кто на самом деле пропал.

Ужас, связанный с именем этого человека, в особенности зверское убийство семерых ни в чем не повинных детей, до глубины души потряс общественность. Многие газеты вынесли на первые полосы риторический вопрос: «Кого по-настоящему волнует исчезновение бродяги?» Ответы, которые приходят в голову, крайне неутешительны. «Слава Богу, ко мне подобное не имеет никакого отношения!» — скажет один. «С глаз долой — из сердца вон!» — вздохнет другой. «Невидимое племя…» Для нас описываемые события стали дополнительным напоминанием о страшной уязвимости людей, живущих на социальной периферии.